刘晔是汉光武帝的儿子阜陵王刘延的后代。居于扬州时,扬州有好几家私人武装,他们平时欺压百姓,无恶不作,同时又垄断了地方的政权。其中以郑宝最为残暴,且他武功不错,智慧上乘,如果为正道,定是个将才,可惜偏偏生了一颗邪恶之心。郑宝想要驱赶掳掠百姓渡水到江南去,因为刘晔出身巨族,又是有名的人,想要强逼刘晔为他倡导这个谋划。刘晔当时二十多岁,心里为这事一直琢磨着,只是找不到解决的办法。适逢曹操派遣使者来扬州,进行考察探问。刘晔一见,时机到了。他去见使者,为他评论世事形势,又邀请他一起回府,住了好几天,等待机会的到来。最后一天,郑宝果然带了几百人携带牛肉酒菜来问候使者,刘晔命令家里的奴仆领郑宝的随从坐在中门外面,为他们设置酒饭,自己与郑宝在内室设宴饮酒。刘晔在内室早已秘密设置了埋伏,刀斧手就在屏后,狡猾的郑宝警觉性很高,鼻子里仿佛已经嗅到了什么。他不开口喝酒,只吃菜,与刘晔谈笑风生。这苦坏了敬酒的人,因为刀斧手要听他打碎酒杯发出的信号,而敬酒者愈到后来愈加慌忙起来,不敢发出信号。在这千钧一发时刻,不能再待了。刘晔于是自己拔出佩刀。郑宝根本没有怀疑刘晔会对自己下手,可怜他没有反应过来,早已被刘晔手起刀落,首级掉落地上。刘晔一手拿刀,一手拿着郑宝的首级,来到郑宝家,叫出他们的首领,向他们讲明利害,晓以大义。众首领都心悦诚服,拥戴刘晔做他们的头。刘晔傲然一笑,飘然而去。于是扬州有了朝廷派驻的官员,老百姓也都很安分守纪。(《三国志·魏书·刘晔传》)