西汉高祖时,匈奴冒顿单于兵强马壮,经常拥兵数十万侵扰汉朝北部边境。高祖刘邦曾带兵亲征,被匈奴军围在平城,侥幸得以突围,自平城归来,常忧匈奴之事。娄敬劝高祖说:“天下初定,士卒疲于兵革,对匈奴不能采取武力征服的办法。冒顿单于弑父而立,以群后母为妻,崇尚武力,也不可能用仁义之辞说服他。唯一的办法就在于他的子孙,但恐陛下不肯干。”高祖说:“果真能行,有什么不可以的。”娄敬说:“陛下如能将嫡长公主嫁予匈奴单于为妻,多送厚礼,单于贪羡汉朝财物,必立公主为阏氏(单于夫人尊称),那么公主所生之子必为太子。冒顿单于在,他是汉朝的女婿,冒顿单于死,汉朝外孙为单于,还没有听说过外孙敢与外祖父分庭抗礼的。汉朝每年送一些己多彼少的东西予以慰问,派能辩之士向他们晓喻汉朝礼仪,这样可以不战而使匈奴臣服于汉朝。如果陛下舍不得嫡长公主,而以宗族之女或后宫美人假称公主嫁之,匈奴知道汉朝不肯太亲近,则没有多大作用。”高祖很赞同,准备遣嫁嫡长公主,吕后哭道:“我仅有一儿一女,怎么可以将她弃于匈奴!”高祖没办法,于是取家人之女封为公主,派娄敬去匈奴和亲。(《汉书·娄敬传》)