楚庄王即位三年了,既不料理朝政,也不发布政令,只是日夜纵乐。他还向国人宣布说:“有敢来向我进谏的,格杀勿论。”庄王的恣意荒淫使大臣们非常担忧。大臣伍举冒死前来进谏,他看到庄王毫不在意,左手抱着郑姬,右手搂着越女,陶醉于钟鼓之乐。于是,伍举就以隐语向庄王进谏说:“有一只鸟落在丘阜上,三年不飞翔也不呜叫,大王您能告诉我那是什么鸟吗?”楚庄王回答说:“那鸟三年不飞,飞将冲天,三年不鸣,鸣将惊人。你下去吧,我知道你的意思。”此后的几个月,庄王非但没有收敛,反而更加荒淫无度。大夫苏从又去进谏,庄王说:“你难道不知道我已下达进谏者死的命令吗?”苏从回答说:“只要大王明白了治国的根本,我就是死了也心甘情愿。”楚庄王觉得时机已到,于是,罢却了淫乐,亲理朝政,诛杀数百个奸佞之徒,任用了数百名贤达之士,将冒死进谏的忠良伍举、苏从委以重任,辅佐国政,举国上下,欢欣鼓舞。五年以后,国力大振,终于问鼎周郊,旋成诸侯霸主。(《史记·楚世家》)