隋朝末年,隋炀帝荒淫无度,天下大乱。大业九年(613),杨玄感在黎阳举兵叛隋,隋炀帝以李渊为弘化(今甘肃庆阳县)留守,抵御杨玄感,并下诏关右(今潼关以西地区)诸郡的军队都受他节度。李渊乘机结纳豪杰,扩大自己的势力。当时隋场帝猜忌多疑,经常无故杀戮大臣。有一次,隋炀帝很不高兴。李渊有一个外甥王氏在后宫,隋炀帝问:“你舅舅怎么来迟了?”王氏说他病了。隋炀帝说:“是不是快死了?”李渊听了非常害怕,于是,他整天纵酒沉湎,并贿赂隋炀帝的亲信,以掩盖他的活动,才得以避免杀身之祸。(《旧唐书·高祖本纪》)