曹操一向用刑严刻。一次,他的马鞍要仓库里被老鼠啃啮,管理仓库的吏役害怕会被处死,琢磨着要反绑双手去自首,但仍然惧怕不能免罪。曹操的儿子曹冲十分聪慧,曾想出过刻舟称象的主意。他见吏役恐惧,十分同情,便说:“等待三天,然后你再自动去自首。”曹冲于是拿刀戳穿自己的单衣,就像老鼠咬啮的一样。假装做不乐意,脸上一副发愁的样子,太祖问他,曹冲回答说:“民间风俗认为老鼠咬了衣服,主人就会不吉利。现在单衣被咬了,所以难过。”太祖说:“那是瞎说,用不着苦恼。”不久,库吏把老鼠咬马鞍的事汇报了,太祖笑着说:“我儿子的衣服就在身边,尚且被咬,何况是挂在柱子上的马鞍呢?”一点都没责备。(《三国志·魏书·武文世王公传》)