永泰初,唐代宗任命马磷为四镇行营节度,兼南道和蕃使。大历三年(768),马磷奉命移镇泾州,由段秀实负责留后。然而这些士兵曾经从四镇、北庭赴难中原,东征西战,辗转移徙,怨恨情绪越来越大。刀斧将王童之趁人心摇动不定之机,煽动叛乱。有人把这件事向段秀实报告,说:“情况非常紧急,王童之已通知以打更的鼓声为约,于黎明发动叛乱。”段秀实就把打更的人找来,假装大发脾气,责怪他打更的时间欠准,并告诉他说:“每更快到的时候,必须来告诉我。”当打更夫每次来告诉他时,他又责怪他计时不准,总是拖延数刻,才让他击鼓,这样,刚打过四更就天亮了。叛乱者大出意外,彼此间又无法联系,不敢轻举妄动,叛乱的计划,无法实行。第二天,告密者又报告说:“今天晚上他们将烧毁草场,约定救火者一起发动叛乱。”段秀实派人严加戒备。半夜果然草场起火,段秀实就在军中下令说:“去救火者斩!”王童之在外营,请求进去救火,被段秀实阻止。第二天,将王童之斩首,并捕杀他的同党十余人示众,并说:“敢后迁移者灭族!”于是军队全部顺利迁往泾州。(《旧唐书·段秀实传》)