隋文帝受禅以后,欲平定江南,遍访可受重任者。高颍向隋文帝推荐贺若弼,认为他是文武全才。于是隋文帝拜贺若弼为吴州总管,委任平陈事宜。贺若弼献上平陈十策,事后又归纳为七条:一是在广陵屯兵一万,轮番代换。开始陈人见广陵设兵,加强戒备,后习以为常,至大兵伐陈时,不再多疑。二是常派兵沿长江围猎,人马喧噪,所以当大兵临江,陈人还以为隋又在围猎呢。三是用老马换取许多陈人的船只藏起来,还买破船五六十艘放于沟渎。陈人侦探还以为隋国内无船,因而无法派大军渡江。四是在扬子津种许多芦苇和荻,用以掩盖船只,到大兵将渡长江时,可从沟渎中立即驶到长江。五是把战船涂成黄色,与枯萎的荻颜色相同,使陈兵不至于事先察觉。六是先攻取京口粮仓,又以迅雷不及掩耳之势夺取白土冈,置兵于死地,故一战而胜。七是兵以义举,是救陈民于水火之中,由皇上颁发敕令,大军所到之处秋毫无犯,并对此加强宣传,以赢得陈国民心。文帝览后非常满意,贺若弼按此作平陈准备。开皇九年(589)大举伐陈。由于先前贺若弼命每逢长江防守部队换防时,都聚集历阳,届时旌旗遍野,营房鳞次栉比,每次陈人都以为大兵将至,调集全国所有兵马,得知是隋人换防后,又把兵马解散,后习以为常,不再设防。所以贺若弼大军过江,陈人不知,偷袭陈南徐州,拔下,刺史黄恪被俘。大军所到之处,军令严明,秋毫无犯,有军士在百姓中买酒的,立即处斩。平定京口,俘五千人,全部发放粮食盘缠遣送回家,所以深得陈民百姓的拥护。进而屯扎蒋山的白土冈,陈将鲁广达、周智安、任蛮奴、田瑞、孔范、萧摩诃等以强兵拒战,田瑞抢先进攻,被击退,接着鲁广达等轮番进攻,不断逼退贺若弼军。贺若弼估计敌军已骄,而士气将落,于是督促将士,殊死奋战,大破敌军,所向披靡,十七日之间,南至林邑,东到沧海,西至象林,都被平定。(《北史·贺若弼传》)