东汉时,杜根为巴郡(今四川重庆北嘉陵江北岸)太守,政绩显著。他为人生性耿直,刚正不阿,敢于仗义直言。永初元年(107),被推为孝廉,任郎中。当时邓太后临朝执政,皇权旁落外戚手中。杜根认为安帝已经成年,能亲临执政,上书直谏。太后大怒,喝令挟持杜根,将他装在绢袋之中,命人用木杖在殿前当众将他打死。执法官吏因杜根威望较高,命执行杖击的人不要用力过猛,留他一命,随后将杜根运出城外。杜根苏醒过来,太后派人来验视,杜根立即装死。过了三天,杜根眼中溃烂之处已见生蛆,才得逃脱。来到宜成山中酒家当帮工。十五年间,酒家因他贤德而厚待他。等到邓氏家族被杀,皇帝左右官员都言及杜根忠心耿耿,皇帝因而厚待其家子孙。杜根这才返回乡里,不久被拜为侍御史。有人问起杜根:“过去你遭杀身之祸,天下人都同情你,何必这样苦自己呢?”杜根却说:“我隐藏于民问,也非绝迹之处。若事情败露,会祸及亲朋戚友,所以才这样做呢。”顺帝时,杜根官迁济阴太守。(《后汉书·杜根传》)