齐威王即位不久,就日夜沉迷于酒色之中,不理政事,百官胡作非为,诸侯各国也趁机伐齐。国家危在旦夕,而齐王左右的大臣都不敢劝谏。当时有一位叫淳于髡的人善于说隐语,他设法见到齐王,而后对齐王说:“有一只大鸟,落在大王的庭院里,三年来一直不叫也不飞,大王您知道此鸟是怎么回事吗?”齐威王听后,即有所悟。他说:“这只鸟不飞则已,一飞冲天,不鸣则罢,一鸣惊人。”事后,齐威王迅即召集齐国的各县县令开会,继而发兵出战,吓得各诸侯国赶紧把侵占的齐地还给了齐国。齐威王八年,楚国攻齐,齐王派淳于髡带着黄金百两、马车十辆作礼物去赵国求援。淳于髡在齐王面前却笑得把帽带都挣断了。齐王问他是否是嫌礼物少了些,淳于髡不敢直言礼薄,便用隐语说:“我刚从东面来时,看到一个农民左手拿着一只猪蹄,右手拿着一杯酒在那里祭祀田地,他祷祝说:‘请保佑我地里的收成筐量车载,五谷丰登,粮食满仓。’我看他拿出的祭品不多而想得到收成倒不少,所以我笑他。”齐王听后恍然大悟,于是给他增添黄金千镒,车马百辆,白璧十对使赵。赵王收下厚礼,很快就派了精兵十万、战车千辆援齐。楚军闻讯,当夜就撤兵而走了。事后,齐王很高兴,在后宫摆酒宴请淳于髡。齐王问他喝多少酒才醉,他说:“我喝一斗也醉,喝一石也醉。”齐王要他讲既然喝一斗就醉了为什么能喝一石的道理。淳于髡又利用这个机会讽谏齐王说:“我拘谨地在大王面前战战兢兢跪在地上喝,用不着一斗就会醉。若在家里给长辈或客人敬酒,客人赏给我酒,喝二斗就会醉。如果和久别的朋友们喝酒,可以喝到五六斗。如果在乡间和男男女女聚会,彼此拉拉扯扯,眉目传情,那么喝上八斗也只有二三分醉。如果此时酒席已散,主人外出了,蜡烛烧完了,只留下我依然在座,这时女人的上衣已经解开,我隐约能闻到她们的肤香,此刻我的心情最快乐,能喝上一石。所以说:‘酒极则乱,乐极则悲。’什么事都是一样的道理,不能过分,过分了就会垮台。”齐威王听了淳于髡的说酒讽谏,终于醒悟了自己的彻夜纵酒作乐的习惯,把全部精力集中到了治理国家的政务上来了。(《史记·滑稽列传》)