楚庄王有一匹心爱的马,身披彩缎,脚衬大床,专门养在一栋金碧辉煌的屋子里,而且吃的也是枣干。后来,这马因吃的太好而肥死了。庄王很伤心,执意要按大夫级规格的棺椁和各种礼仪制度来为之下葬。大臣们觉得不妥,纷纷劝阻,而楚庄王则下令说:“有敢来劝谏我葬马的,一律处死。”这时,口才很好的乐工优孟听说后,即刻冒死前来进谏。他一进殿门就放声大哭,楚王很是奇怪,问他为什么要哭。优孟说:“这匹马是大王最喜爱的,我们堂堂楚国,要什么没有呢?现在仅只是用一个大夫的礼仪来埋葬它,实在太吝啬了,我希望大王按国君级的礼仪来埋葬它。”楚庄王说:“那是怎样个葬法呢?”优孟说:“用雕着花纹的白玉给它做棺材,用有漂亮木纹的梓树给它做外椁,再用根、枫、豫章等高级木材做题凑,调用大批士卒挖墓坑,叫老人和小孩都来背土造陵,让齐、赵二国的使节在前面陪立,让韩、魏的使节在后面护卫,还要为它建庙堂,享用太牢的祭祀,然后划出万户的地区给它做俸邑。这样,各国的诸侯就都会知道大王是多么的爱马而不把人当人看。”楚庄王闻后非常内疚地说:“我的过失已达到这样的地步了?那现在该怎么办呢?”优孟说:“我可以替大王用对待六畜的办法来埋葬它。把它锅煮火煨,葬到人的肚子里。”于是,庄王即刻吩咐左右,将死马送入厨房,并叫大家不要再提此事。(《史记·滑稽列传》)