苏秦在齐国遭人诋毁,怕招来祸害,乃离齐归燕。苏秦虽为燕争回了十座城,不但未被委以重任,甚至原来在燕国担任的官职反倒被剥夺了。他知道这是那帮妒嫉他的小人暗中作祟的结果,他不想委屈求全,决心要夺回燕易王的宠信。苏秦求见燕易王,直言不讳地说:“我本是个鄙陋的人,原本没有半点功劳,大王就亲自授我官职,以礼相待。如今我替大王说退了齐军,收复了失土,照理说,大王应该更加亲近我,为什么反要剥夺我的官职呢?肯定是有人在您面前中伤我,说我不诚实吧?其实,我的不诚实,正是大王的福气。”燕王一怔,诧异地问:“有哪个君王喜欢不诚实的臣民?”苏秦没有正面回答,说:“大王,假如现在有一个人孝顺像曾参,一个人廉洁像伯夷,一个人诚信像尾生,让这三个人辅佐您,您看怎样?”燕易王毫不迟疑地说:“足够了。”苏秦摇摇头,说:“如果像曾参一样孝顺,以孝为上,不肯离开父母在外住宿一晚,大王怎么能让他步行千里,为解救燕国的危困而奔走呢?如果像伯夷一样廉洁,坚守义气,宁可饿死在首阳山,也不肯做周武王的臣子,不接受封侯的赏赐,大王又怎能让他步行千里,为燕国的利益而到齐国去干一番事业呢?如果像尾生那样坚守信用,和女子约好在桥下相会,洪水涌来也不离开,宁愿抱着桥柱让水淹死也要等那女子,坚守到了这种程度,大王又怎能让他步行千里,用智谋迫使齐国的强兵退却呢?大王,我正是因为坚守忠信才不被您信任的。”燕易王说:“天下没有因为忠信而获罪的。”苏秦说:“并非完全如此。我听说有个在远地做官的人,他的妻子与人私通,闻知丈夫将归,便做了毒酒。待丈夫归来,妻子便让小妾捧着毒酒送给丈夫。小妾想说出酒中有毒,恐怕丈夫驱逐主妇,要不说吧,又恐怕毒死丈夫。左右为难,只好假装昏倒,把酒泼到地上,丈夫大发雷霆,责打她五十大板。尽管小妾对上保住了丈夫,对下成全了主妇,但她还是免不了挨打,怎么能说坚守忠信就不至于得罪别人呢?我的不幸,跟这件事恐怕有些类似吧!”终于,苏秦说服了燕易王。燕易王不仅重新启用了苏秦,而且还对其加倍宠信。(《史记·苏秦列传》)