建安九年(204),太祖(曹操)攻下邺城,兼任冀州牧。有人对太祖说:“应当恢复古代区划,设置九州,那么冀州所控制的地面广大,天下就会服从您了。”这正好符合了曹操急于想威临天下的欲望。曹操准备这样做,让黄河以北的土地百姓成为他名义下的私人家产。荀或说:“如果这样的话,冀州应当包括河东、冯翊、扶风、河西、幽州、并州的地盘,所夺占的地方众多。过去您打败袁尚,捉住审配,全国震动惊骇,必定人人害怕不能保持自己的土地,拥有自己的军队,现在使他们分属冀州,将会人情骚动。况且很多人在劝说关右诸将闭关自守,现在听到这个消息,以为必然要挨个被攻夺。一旦关西发生变乱,即使有守善之人,辗转胁迫之下也会为非作歹,那么袁尚得以宽限死期,袁谭也会怀有二心,刘表因此保守江汉之间,天下就不那么容易平定了。希望您迅速领兵先平定河北,然后修复旧京洛阳,南征荆州,指责刘表不向朝廷纳贡,那么天下人都会听从您的意愿,人心安定。等天下完全平定,再恢复九州古制,国家才会长治久安。”曹操认为此言不错,就取消了马上恢复九州的建议。(《三国志·魏书·荀彧传》)