战国末年,楚考烈王没有儿子,大臣春申君黄歇很觉忧虑,怕楚王一旦死去,因无继承人而引起大乱。他到处搜求宜男相的女子,虽然选出了很多,却一个儿子都没有生下来。有一个赵国人李园,为人机智,工于心计,他有一个妹妹李嫣,长得相当漂亮。李园想把她送给楚王做妃子,又听人说她是不会生孩子的,怕得不到楚王的宠幸。他想:要晋见楚王必然先搭上春申君这位炙手可热的人的关系才行,不如把妹妹献给他。计想停当,便跑到楚国去,请求做了春申君的舍人。隔了一段时间,请假回家探亲,故意超过了假期才回来。春申君问他为什么超过了回归的期限,他回答说:“我有一个妹妹,颇有姿色,给齐王知道了,遣人来说亲,要我妹妹做他的妃子,刚巧碰上了使者,请他喝了几天酒,所以误了假期。”春申君想她既然名闻齐国,定是位绝色佳人,便急忙问:“你接过齐王的聘礼没有?”李园回答:“还没有。”春申君说:“可以让我先见见令妹吗?”李园说:“当然可以。”李园很快就把妹子送到黄府,春申君迫不及待地立即据为己有。不久,李园知道妹妹已有身孕,便偷偷地跟她商量。李嫣找了个机会对春申君说:“楚王这般尊敬、信任你,连亲兄弟也比不上。你做楚国宰相已经二十多年了,楚王又没有儿子,万一楚王死去,继承王位的必然是楚王的兄弟。那时候,换了一个国王,他所尊重和信任的自然是他一向亲近的人,你还想得到像现在的宠信是万不可能了。你在楚国掌权这么久,肯定得罪了楚王的一些兄弟,如果楚王的兄弟继位,你还将大祸临头,不要说地位保不住,就想回老家去做个老百姓只怕也不可能。而今妾已有身孕,而别人还不知道,我在这里时间还短,如果以你的面子把我进献给楚王,楚王必定亲幸我。如果天老爷保佑我生了一个男孩,必定继承王位,那岂不是你的儿子做了王,整个楚国就是公子的了。比起刚才说起的那种怵目惊心的结局来,哪个合算呢?”春申君一听,觉得太有道理了,立即将她送到外面去,秘密地住在一间防卫严密的屋子里。接着春申君入宫去奏请楚王,说千辛万苦找到了一位美人李嫣,又是一副宜男相。楚王把李嫣召入宫,一见就喜欢异常,过了几个月,居然生了男孩,立为太子,并册封她为王后,李园因而参预国政。李园见妹妹做了王后,外甥做了太子,时刻担心春申君会泄露秘密,为了使地位更加巩固,便暗中收养一批勇士刺客,打算把春申君杀掉,借以灭口。几年以后,楚王死了,李园抢先入宫,在两旁埋伏好士兵,然后叫人去通知春申君,着速入宫办理善后。春申君及时赶到,刚踏进宫门,就被两旁士兵杀死了,连他的家族一个也不留。新主楚幽王继位,李园便做起宰相来了。(《史记·春申君列传》)