唐玄宗纳杨玉环为贵妃后,日夜沉湎于酒色之中,杨贵妃的哥哥杨国忠仗着妹妹皇宫受宠,逐渐专政当权,做了相国。皇帝不理朝政,奸臣专权误国,唐朝开元年间的盛况一去不返,李氏朝廷从此江河日下。天宝十四年(755),安禄山以“讨国忠”为名发动叛乱,唐军屡败,叛军直逼长安。天宝十五年(756)攻占长安,唐玄宗仓皇出逃。杨国忠与韦见素、高力士及皇太子等数百人护随,令龙武大将军陈玄礼整顿六军护驾,狼狈逃往四川避难。到马嵬驿(今陕西兴平县西)时,将士疲惫不堪,食源匮乏,都非常愤怒。陈玄礼召集诸将说:“今天子游荡外乡,国家不能保住,百姓惨死于战乱之中,难道这些不是杨国忠的罪过!我想为国除害,你们认为如何?”诸位将领说:“我们早有这种想法,为此献身,本来就是我们的愿望。”正好途中吐蕃使者拦住杨国忠的马,正要向他诉说没有东西吃。诸将大声喊道:“杨国忠跟胡虏谋反。”有人用箭射他,杨国忠逃往西门,军士们追上去杀了他,用枪挑着他的头立在驿门外示众。又把杨贵妃的两个姐姐韩国夫人和秦国夫人一起杀死。唐玄宗听到喧闹的声音,便问发生了什么事,左右的人告诉他杨国忠谋反。后唐玄宗命令士兵们归队,士兵们还是不答应,唐玄宗派高力士去责问他们。陈玄礼说:“将士们虽然杀了杨国忠,但杨贵妃仍然在陛下身边,现在陛下只有赐死杨贵妃才有希望平定军心。”玄宗哪里会肯,正犹豫间,外面喧闹声越来越大,士兵们强烈要求处死杨贵妃,对玄宗仍然沉湎女色更加气愤。六军不走,众怒难犯,随行的京兆尹司录韦谔也叩头以至流血,劝玄宗杀掉贵妃,以平民愤。事已至此,唐玄宗万般无奈,流着泪下令赐死杨贵妃。贵妃一命呜呼,三军雷动,齐呼万岁。陈玄礼重新整顿队伍,玄宗车驾又徐徐西行。(《旧唐书·玄宗本纪》、《新唐书·杨国忠传》)