公元前479年春,吴王夫差北会诸侯于黄池,吴国的精兵都随同吴王北上,勾践征询了范蠡的意见,于是发兵数万乘虚伐吴。吴师败,遂杀吴太子。吴王已盟黄池,派人送厚礼给越,以求和。越王估计暂时也不能灭吴,乃与吴议和。其后四年,越再次伐吴,吴的老百姓和士兵均因年年战争而疲惫不堪,精锐之师尽死于吴与齐、晋的战争,因而越很轻易地大破吴师,越将吴王围困于姑苏之山。吴王派大夫公孙雄肉袒膝行,向越王请降,说:“臣夫差昔日得罪了越王,夫差不敢与天命违抗,请求向君王投降。如果君王要诛杀臣夫差,臣只得惟命是听,不知能否像昔日我在会稽对待君王一样,能赦免臣夫差之罪么?”勾践不忍心杀夫差,打算答应其请求。范蠡说:“会稽之事,本来是天送给吴的大好事,吴不知道利用天赐良机。今天天将吴赐给了越,越怎么能违背天命呢?而且君王几十年朝夕操劳,不就是为了报吴之仇吗?谋之二十二年,一旦放弃,怎么可以呢?而且古话讲得好,假若天给您您不取,反而会带来祸害。君王难道忘记了会稽的困境吗?”勾践说:“我想听从您的建议,但不忍伤了使者的心。”范蠡乃击鼓进军,说:“王已将政事交付给我,使者回去。如还不回去,不要怪我得罪了。”吴使者一面哭一面离去,勾践心里十分怜悯,派人对吴王说:“我将王置于会稽东海中甬东洲上,赐给您百家。”吴王谢道:“我老了,不能侍奉君王。”于是引颈自杀,自杀前,掩面说:“我无脸见伍子胥。”越王安葬了吴王,诛杀了祸害吴国的太宰豁。(《史记·越王勾践世家》)