刘邦死后,吕后独揽朝政,分封了吕氏三王和不少吕姓诸侯,吕氏的专权,大有取代刘氏王朝之势,因而引起刘氏诸侯王和朝中元老重臣们的极大不满。吕太后去世后,太尉周勃与丞相陈平筹划了一个调虎离山计,夺了吕禄的上将军印,控制了北军,继而又设谋杀了吕产,灭了吕氏家族。照理说,诸吕已除,刘氏王室已得到稳固了。但诸大臣为了根除隐患,又筹谋说:“现在的小皇帝和梁、淮阳及常山等诸侯,均不是孝惠帝真正的儿子,而是吕太后设计夺了一些美人的儿子,杀了他们的母亲,而后把这些婴儿放在后宫里哺养,假充是孝惠帝与后宫的妃子所生,以继承刘氏的天下,待他们长大后就分封为诸侯王。而实际上,他们都是吕氏一手操纵培植的,他们一旦执政或分封为王,就属于吕氏的势力,对刘氏王朝和我们这些大臣都是极大的威胁。”因此,大臣们几经商议,废掉和诛杀了吕太后所封的几个诸侯王和小皇帝,重新从正宗的刘氏王室中推举了代王刘恒(汉高祖中子)做皇帝,即汉文帝。吕氏的遗患终于得以彻底清除了。(《史记·吕太后本纪》)