隋朝经过高祖杨坚二十余年的苦心经营,国力空前的强盛,到隋炀帝杨广即位,已有威震八方之名,再加地广三代、积粟如山之实。于是炀帝仗着“国富民强”,四处游幸,从大漠到沧海,自江南到塞北,恣情纵欲,无休无止。大业十一年(615),炀帝又北游雁门(今山西代县),被突厥始毕可汗重重围困。隋兵早就厌倦了炀帝这种不顾他人死活的所谓游幸,再加上炀帝一直没有放弃再一次远征辽东的打算,到头来大家总归是凶多吉少。早死与苟延残喘并无多大的差别,所以现在反击起突厥人来毫不卖力,仗自然是越打越糟,突厥人的口袋则越缩越小。炀帝大为慌张,准备亲率精锐骑兵突围,因遭到民部尚书樊子盖的极力反对而作罢,重新固守待援。然而在援兵到来之前,这里的安危还得全仗从幸官兵们的舍生忘死,如果他们依然漫无斗志,后果仍可能是坐以待毙。虞世基看得很清楚,要想缓解眼下的危机,必须首先从守城官兵的心理状态着手,因此他劝炀帝赶快发布重赏战功的命令,并亲自出面抚循将士,另外还得下诏明确表示远征辽东的事从此不再提起。这样一来,将士们必定深受鼓舞,步步退却的局面也将从根本上得到改观。炀帝听完虞世基的建议,心里老大不是滋味,他望着虞世基,眼里满是极度的无奈,良久才闷闷不乐地让这位文坛快手草诏。有道是重赏之下必有勇夫,两道关键的诏令一下,将士们的斗志立即轰然高涨,隋军虽然还是处于防守地位,但突厥人的攻势却受到了明显的遏制,从八月到九月,他们击退了突厥人的无数次进攻,一直坚持到各郡援兵到来,始毕可汗解围而去。突厥大军走了,隋炀帝那一颗几乎高悬到嗓子眼里的心又徐徐落回实处。他好像突然得了健忘症,随后对重赏功臣的事只字不提,而伐辽的诏书他已让虞世基在不到半炷香的时间内草拟完毕。将士们议论纷纷,而他全然不顾。(《隋书·虞世基传》、《隋书·炀帝纪》)