东汉末年,刘表任荆州(治所在今湖北襄阳)牧。刘表听信蔡瑁、张允的话,总想让小儿子刘琮继承自己的位置。大儿子刘琦不但担心自己的地位,还怕把命也丢了。那时,刘备被曹操打败,投奔了刘表,后来又三顾茅庐,得了诸葛亮。有一次,刘备受刘表邀请,带着诸葛亮来到襄阳。刘琦听说诸葛亮来了,便专门请诸葛亮喝酒,把诸葛亮请到内室诉说心事,并请他出个主意,可诸葛亮总是把话岔开,就是不肯说。刘琦心生一计,便请诸葛亮到了后园,上了高楼,然后让人把上下楼用的梯子搬走,让楼上只剩下他们两个人。这时,刘琦跪下请诸葛亮帮助自己,诸葛亮推辞这是刘琦的家事,就要下楼,可没想到梯子已经没了。刘琦央求说:“现在楼上只有我们俩,上不着天,下不挨地,先生说了,只进我的耳朵,万望先生赐教!”诸葛亮无法,便悄悄对刘琦说:“公子难道不知道申生留在晋国遭了不幸,而重耳跑到外面却逃脱了危险?”刘琦马上明白了诸葛亮的意思,便请求调到外边去,刘表便派他到了江夏(治所在今湖北武昌西)。(《三国志·蜀书·诸葛亮传》)