周处为晋朝御史中丞,忠信克己,不畏强梁,贵戚触犯国法,一样交章弹劾。那些心术不正的大臣,莫不将他视为眼中钉,肉中刺,不除掉他决不能称心如意。氐族齐万年率众反叛,来势凶猛,所向无敌,朝廷讨论征伐事宜,这些对周处深怀顾忌的大臣便趁机献策,称周处既为东吴名将之子,忠烈果敢,堪当大任,意在使他有去无回。周处明白他们的良苦用心,但他认为忠孝难以两全,既然投身于朝廷,就当尽忠报国,虽死无憾。连齐万年也觉得周处这样的文武全才,如今受人陷害,明知必死仍义无反顾,也深为可惜。本来这次出征,周处如能兵权在握,以他的巧于运筹帷幄,仍有可能使这些陷害他的企图落空;但他现在却被梁王司马彤、夏侯骏直接节制,他注定回天乏术,因司马彤曾遭到过周处的弹劾,一直怀恨在心,而夏侯骏与司马彤一丘之貉,自然不会维护周处。交战之日,齐万年有劲卒七万,夏侯骏居然只给周处五千兵马,让他以卵击石。司马彤则布置得更为周密,他暗中吩咐同去进攻齐万年的振威将军卢播、雍州刺史解系不得与周处互相呼应,为了使周处死得更快些,他又强令周处所领兵马空着肚子出发,大本营则断绝其一切后援。周处孤军突击,尽管人人奋力冲杀,斩杀敌兵万余人,终因寡不敌众,又兼饥肠辘辘而全军覆没,周处力竭而死。(《晋书·周处传》)