晋惠公是在秦国的帮助下得以继承君位的。即位后,他就背叛了与秦国签订的盟约,拒绝将河西之地送给秦国作为回报。惠公五年(前646),晋国发生了大灾荒,请求向秦国购买粮食。秦穆公已知道晋侯是个背信弃义的人,本不想卖给他。但在大夫百里奚的劝说下,还是把粮食卖给了晋国,使晋国免于内乱。第二年,碰巧秦国也发生了天灾,秦即向晋国请求买粮食以救灾。尽管大夫庆郑向晋侯历数秦曾多次给予晋国的恩惠,但晋惠公还是不答应,而想趁人之危去攻伐秦国。加之大夫虢射又向他献谋说:“去年晋国发生灾荒,是上天想把晋国赐给秦国,秦国不知老天的恩惠反而赈济晋国;现在上天又把秦国赐给晋国,晋国怎么能违背天命呢?所以应马上出兵伐秦。”晋惠公采用了虢射的谋略,于是率兵伐秦。结果,晋国的不义之举激起了秦国人的极大愤慨,所以,秦国立即兴兵伐晋,在韩原大败晋军,生擒了晋侯夷吾。(《史记·晋世家》)