史万岁的勇武足可睥睨群雄,纵横天下,当尉迟迥之乱时,他曾匹马击贼,浴血出没于刀丛剑林之中,竞无丝毫惧色,官军大受鼓舞,才从畏葸退却中重新振作起来。后因时运不佳,涉嫌参与尔朱绩的谋反,丢了上大将军的名衔,以庶民身份发配敦煌担任戍卒。由将军跌回到士兵,这种变化无论是谁都很难接受,史万岁心里的难受是可想而知的,偏偏他的顶头上司又老是跟他过不去,他在那里简直备受这位戍主的轻侮与辱骂。他一直很不满戍主的过分矜持和自负,后来终于找到了症结所在,原来这位戍主也是武林中的豪杰,沙场上的高手,常常单枪匹马闯入突厥境内,大掠羊马而归,而突厥人无论多寡皆非其对手,往往听其掠夺,自由来去。万岁心里有了底,终于有一天告诉戍主:本人的功夫也颇可一观。戍主将信将疑,一试果然不假,遂笑着表示赞许。史万岁更进一步,请戍主暂借弓箭与坐骑给他,便一跃上马,飞驰而去。几个时辰过去,只见突厥境内沙尘大起,向戍镇这边滚滚而来,渐近,才发现是史万岁赶着大群牛羊回来交差。戍主自此对史万岁刮目相看,每次入突厥,都与他并辔同行,动辄闯进突厥境内达数百里之遥,万岁名声响震北夷的程度,短时间内即与戍主不相上下。虽然如此,万岁的处境还并未得到根本性的改变,他在等待,很心急。但机会终于没有使他空留白头之叹,窦荣定来了,这个人将帮他摆脱目前的困境。他赶到窦荣定的军营,请求元帅给他效力的机会。窦荣定没有拒绝,因为他早就听说过史万岁不是个简单的人物;另外他也有自己的想法,他试图避免一场血战,而史万岁将起到极为关键的作用。两军已经对阵,窦荣定派人跟突厥首领说:“两国交战,士兵无罪,何必让他们提着头打打杀杀?要决胜负,只须各出一名壮士就够了。”突厥首领觉得这个办法不错,值得一试,即派一员骑将出阵挑战。窦荣定回顾史万岁,说道:“是你效力的时候了!”史万岁答声得令,飞马冲杀过去,只一回合就斩下突厥骑将头颅,返身回阵。突厥人这一惊非同小可:隋军中普通士兵竟也有如此英雄,简直太可怕了!这仗还是不打为妙。说声“走”,大家就掉转马头,绝尘而去。窦荣定出师大捷,自然也没有忘记在报功的奏章上提上史万岁一笔。史万岁时来运转,由戍卒再升车骑将军。(《隋书·史万岁传》)