刘备屯夏口,曹操已率大军南征,孙权在一旁观望。诸葛亮来到孙权那里,对他说:“天下大乱,将军起兵江东,刘备也在汉水以南招集兵马,与曹操一同争夺天下。现在曹操已基本上平定了北方,接着又南下攻取了荆州,军威震动天下.致使英雄无用武之地,所以刘备才逃到这里。请将军认清局势而制定对策,如果用江东的军队与中原的曹军抗衡,就应早早地与曹操断绝关系,如无力抵抗,何不放下武器而束手就擒,向曹操称臣呢?”孙权说:“刘备为何不投降曹操呢?”诸葛亮说:“刘豫州是汉朝宗室之后,雄才大略,超过世人,人们仰慕拥戴他,如同河流奔向大海。如果功业不能成功,那是天意,但怎么能再做曹操的下属,听一个奸臣的指挥呢?”孙权听完勃然大怒:“我不能拿整个东吴土地和十万军队去受别人的摆布控制,我的决心已定。但我们又怎样才能是曹操的对手呢?”诸葛亮分析了敌我双方的各自利弊,认为孙刘联军集中兵力,利用曹军长途跋涉,又不习南方水战的特点,在赤壁与曹操展开大战。孙权同意,即派周瑜、程普、鲁肃率水军三万,与刘备会合,把曹操的军队挫败在赤壁,奠定了三足鼎立的局面。(《三国志·蜀书·诸葛亮传》)