夸父与日逐走,入日。渴,欲得饮,饮于河、渭;河、渭不足,北饮大泽。未至,道渴而死。弃其杖,化为邓林。

        〔选自《山海经》〕

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        《夸父逐日》是《山海经》中保留的又一则远古神话,它以恢宏、壮烈的浓墨重彩,塑造了一个追逐太阳的巨人形象——夸父,从而体现出小说萌芽时期,已侧重写“人物”的特色。作品语言简短而富有铿锵的节奏,有如夸父追日时迈出的坚定、沉实而又急促的脚步;在仅仅三十余字的短文中,叙事、写人,极尽浪漫主义的挥洒,使全文如一幅运笔粗豪,神韵壮美,色彩炽烈的油画。
        作品对夸父形象的塑造,从宏阔处入笔,始终把人物置于人(夸父)与自然(太阳)的矛盾冲突之中,从而突出了人物。作品首句说:“夸父与日逐走,入日。”入笔就写人物,而且着力于夸父勃勃雄姿和堪称壮举的行为的描述。语言简捷、急促、昂扬,寓含了对夸父由衷的褒扬,寄寓了对敢于征服自然,追求光明的英雄行为的无限赞美。
        但是,征服和追求的征途是艰难的,并非可以旋即成功,磨难和考验随时都可以降临。果然,迫近了太阳的夸父,在熊熊烈焰的炙烤下,焦渴难耐,于是他痛饮于黄河、渭水,仍不能满足,又奔向纵横千里的北方的大泽,……夸父的行动是急速的,气魄是巨大的。即使是写处于艰难,处于困境的神奇人物,如果他是人们理想的寄寓者,我们的远古神话也仍然给他以雄健的身姿,豪气凌云的气魄,用浪漫主义的笔触赋予人物以壮美。小说家融感情于笔墨的特色,这里也有表现。
        夸父奔向大泽,未及到达就渴死于途中,巨人伟岸的身姿,訇然而倒!这里又寓含了我们远古祖先对未能完成追求而产生的一种悲壮心理——夸父虽能与日竞走,而且“入日”,但终是死于太阳的烈烈赤焰!追求中的失败虽让人痛心,追求途中的牺牲却又是有意义的。夸父他虽死犹生,其精神必会化为甘霖普降,滋养后人。于是结尾就是:“弃其杖,化为邓(桃)林。”——夸父死后,那曾经与他一起奋斗的手杖,变为一片枝叶扶疏,花果鲜美的桃林。结尾并不悲怆,红艳艳的一片桃花盛开的果林,就是夸父对后人的最后馈赠。小说以浪漫主义的出奇想象,为夸父形象又添了无限绚丽的一笔。
        高尔基说:“神话是一种虚构,虚构就是从既定的现实的总体中抽出它的基本意义而且用形象体现出来。”《夸父逐日》的全文都是浪漫主义的想象和虚构,它神奇、而又集中于对夸父形象的塑造,务求使夸父形象矗立起来,并从中以形象体现了远古时代人们对现实认识的基本意义——征服自然,追求光明。夸父是我国文学人物中最早的形象之一,而且千百年来已成为一种精神的象征。每当人们有所追求,夸父形象总能促使他们断然而下决心,百折不挠地去进行奋斗。夸父,他昂首疾步于追求的道路上,其形象历千百年来而不衰。
        同《精卫填海》比较,《夸父追日》更集中地刻划人物,并且是在矛盾冲突中完成人物的塑造的,因此更具有小说的味道。