·刘基·

        蜀贾三人,皆卖药于市。其一人专取良,计入以为出,不虚价,亦不过取嬴。一人良不良皆取焉,其价之贱贵,惟买者之欲,而随以其良不良应之。一人不取良,惟其多,卖则贱其价,请益则益之,不较,于是争趋之;其门之限月一易;岁余而大富。其兼取者,趋少缓,再期亦富。其专取良者,肆日中如宵,旦食而昏不足。
        郁离子见而叹曰:“今之为士者,亦若是夫!昔楚鄙三县之尹三:其一廉,而不获于上官,其去也无以僦舟,人皆笑,以为痴。其一择可而取之,人不尤其取而称其能贤。其一无所不取,以交于上官,子吏卒而宾富民,则不待三年,举而任诸纲纪之司,虽百姓亦称其善,不亦怪哉!”
        

〔选自《郁离子》〕

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        这篇小说深刻地揭露了封建社会的黑暗:专售好药的,门前冷落,连饭都吃不饱,为官清廉的,上司不喜欢他,解职离任时连租船的钱都没有,人们还讥笑他呆痴;相反的是,投机商却生意兴隆,大发横财,大肆贪污受贿、搜刮民财的赃官却官运亨通,步步高升。对比如此鲜明,反差如此强烈,如对官场的黑暗没有深切的感受,是不可能写得如此深刻的。
        这篇小说在结构上很新颖,它实际上包含了“蜀贾三人”和“楚鄙三县之尹”两个故事。表面看来,“蜀贾三人”是处于主位,后一个故事处于客位,是“郁离子见而叹曰”说出来的,没有主位就不会有客位。但从文章的内容看,前一个故事“蜀贾三人”是一个“引子”,是引出“楚鄙三县之尹”的缘头,是由彼及此,处于类比的地位,后一个故事才是本文的主位,是本文主旨的所在。
        本篇小说在艺术手法上有三点运用得非常成功:
        一、运用比较手法。在内容上,有商业市场的情况和官场情况的类比;在商业市场内部,有专取良、不取良、良劣兼取三者的比较;在官场内,有廉、择取民脂民膏、对民无所不取的三种官的比较。有比较才有鉴别,按常理、按公德,专售良药且不虚价、不多要钱的诚实商人应该事业发达,但却“日中如宵,旦食而昏不足”(到了中午,店铺门前还像夜晚一样萧条,每天吃了早饭就没有晚上吃的了);卖劣质药材的,“岁余而大富”。在官场情况也是一样,当官的清正廉洁,不能得到上级的喜欢;对老百姓无所不取的贪官污吏因为能贿赂巴结上级,却能提前得到上级的荐举而升官。这真是一个是非颠倒、黑白混淆的社会,这是通过比较手法的运用,而让读者自己得出来的结论。
        二、运用细节描写。卖劣质药材的,门庭若市,他店铺的门槛,一个月就要换一根新的(“其门之限月一易”)。卖良药的,店铺里“日中如宵”。这种细节能加深读者的印象,很有形象性。
        三、讽刺手法的运用。廉官,人“以为痴”;赃官,人“称其能贤”;贪得无厌的官,百姓反而“亦称其善”。贪赃枉法的官,本应受到法律的制裁,却反而被任命为主管司法的官。当时人们的心态,当时的法律制度,通过这些描写,读者都能看清了。