·清凉道人·

        绍兴沈怀清先生,名嘉征,由巡检仕至臬司。居官廉干和平,故自下僚洊历大位。
        公任江西浮梁令时,曾暂署某县篆。适城中常被盗,公履任后严缉之。凡城门出入者,皆盘诘焉,而绝无影响。一日大雪崩腾,署后有三层楼最高,可俯瞰山川城市。公治酒邀友至上层赏之。见城中万屋比栉,皆被雪漫,惟一家平屋数间,无片雪凝积,而微见烟起。公异之,使人踪迹其处,则邑中巨室也。主人远宦北方,携眷以往,楼屋厅堂悉皆封闭,而留一仆居门首守之。公疑其为盗薮,集兵役围其前后,入而搜之。至无雪之屋,果群盗潜伏焉。盖伙盗甚众,恐突烟起而动人疑,因就地作数灶,以供饮煮,屋低人众,兼之火气上冲,是以雪不积聚,遂群获之。搜出脏物无算。有跳屋而逃者,悉为邻佑所擒。公讯之,则盗贿其家守门之仆,借屋以为巢穴,食物皆托其代购。群盗日惟高卧,夜则出劫,邑中富饶之家,无得免者,已数月矣。因公履任后,查缉严甚,不敢出城,而人初不料其窟于此处也,遂悉置之法。
        

〔选自《听雨轩笔记》〕

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        本文写沈怀清从下级官吏升到要位的经历。说是写出他升迁的经历,实际只写了一件事,即沈怀清在江西做浮梁县令时勘察一件案子的经过,通过这个案件的处理,表现沈怀清杰出的才干。
        全文分成三层,先交代沈怀清到任时,浮梁城里盗窃案情严重。沈怀清到任后命令严缉罪犯,采取了“凡城门出入者,皆盘诘”的措施。结果是“绝无影响”。这一层是写案情不同于一般,采取一般措施,也就不可能破案。但是沈怀清的才干就在于他有着一双司法人员所特有的机警的眼睛和一个灵敏的头脑。沈怀清雪天宴友,但他并没有沉醉于酒食和风光,而是看到“城中万屋比栉,皆被雪漫,惟一家平屋数间,无片雪凝积,而微见烟起”。于是他立刻派人前去探察这片一点雪也不积存的地方。当沈怀清得知这是一个大户人家,而主人又远在他方时,就立刻判断这些房屋已经成为盗贼聚集的地方。包围、搜查的结果证实了沈怀清的判断是准确的。
        小说在写沈怀清勘破“盗薮”一案时,既写了“盗薮”一方,又写了沈怀清一方。故事开头两句“适城中常被盗,公履任后严缉之”。一个“常”字写出盗情严重,一个“严”字写出沈怀清对案情严肃认真的态度。故事结尾处作者交代整个案情时,注重写群盗的狡猾。他们“贿其守门之仆,借屋以为巢穴,食物皆托其代购”。选择了这样一个人们意想不到的地方之后,他们“日惟高卧,夜则出劫”。等到沈怀清“查缉严甚”时,他们不是采取逃出城外的办法,而是龟缩城内。另外,故事结尾处,作者还注意到交代别人不能破此案的原因“人初不料其窟于此处”。这样,就从两个方面反衬出沈怀清“居官廉干”的品格,从而点明了沈怀清能够由一个县里的巡检升至主管一省司法的臬司的原因。
        小说文字朴实无华,讲来娓娓动听,有民间故事的气息。在故事情节的设局上,注意用反衬的手法来突出主人公的性格。在人物形象的刻划上,注意抓住他的职业特征,写出了主人公敏锐的观察力,准确的判断力和果断的指挥能力。作为勘案小说,本文的特点就在于它有慎密的推理和言简意赅的补叙说明。