[唐]李颀

        小来托身攀贵游,倾财破产无所忧。暮拟经过石渠署,朝将出入铜龙楼。结交杜陵轻薄子,谓言可生复可死,一沉一浮会有时,弃我翻然如脱屣。男儿立身须自强,十五闭户颖水阳。业就功成见明主,击钟鼎食坐华堂。二八蛾眉梳堕马,美酒清歌曲房下。文昌官中赐锦衣,长安陌上退朝归。五侯宾从莫敢视,三省官僚揖者稀。早知今日读书是,悔作从来任侠非。
        《缓歌行》,乐府古题,属《杂曲歌辞》。旧有《前缓声歌》及《后缓声歌》。郭茂倩认为缓声、缓歌皆谓歌声缓慢。陆机作《前缓声歌》及谢灵运,沈约所作《缓歌行》皆以游仙长生为内容,而李颀这首《缓歌行》则写人情世态及立身之道,有比较深刻的社会意义。
        诗的前半写攀附权贵的教训。“小来托身攀贵游,倾财破产无所忧。”贵游,指京城里无官职的贵族。他们虽无官职,却有特权。自己年幼无知,为他们的权势所倾动,便攀附他们,以身相托,把自己的前途和命运交给他们。 “世人结交须黄金,黄金不多交不深,”为了巴结权贵倾财破产也在所不顾。当自己囊中金多的时候这种势利之交显得格外亲密热火: “暮拟经过石渠署,朝将出入铜龙楼。”汉代未央宫中有石渠阁,为宫中藏书之地。这里石渠署代指宫中的官署。汉代太子官门上有铜龙,称铜龙门。这里铜龙楼代指太子所居之地, 自己与那些权贵朝夕相处,形影相随,出入宫中的官署和太子的宫门。并通过他们结识了其他贵族子弟:“结交杜陵轻薄子,谓言可生亦可死。”杜陵在长安城东南,是汉宣帝的陵墓。杜陵附近是唐朝贵族集中居住的地区。轻薄子指轻浮薄情的贵族子弟。这些人大多无德无才,终日斗鸡走马,寻花问柳,在京师游荡,为非作歹。自己与他们结交,满以为可以和他们同生死共命运。可是冷酷无情的现实却给自己当头一棒:“一沉一浮会有时,弃我翻然和脱屣”。沉,家道败落;浮,财运亨通。自己完全没有想到当自己的境遇与他们发生相反的变化, 自己囊中金尽的时候,他们意然将自己一脚踢开,象丢弃一只旧鞋子一样,毫不顾惜。正是“翻手如云覆手雨”。冷酷的事实打破了自己人生的迷梦,使自己看透了上层社会人情的冷暖和世态的炎凉。沉痛的教训使自己醒悟过来,开始明白立身作人的道理。
        诗的后半写发愤自强的成功。“男儿立身须自强”。这是自己以倾财破产攀附权贵而终为人弃的沉重代价换来的处世金箴。表明了男子汉作人的志气和把前途命运掌握在自己手里的决心。 “十五闭户颍水阳”是自己自强的实际行动。“闭户”也就是闭门读书。在当时的社会里“学而优则仕”,读书是走上仕途的重要途径。要在社会上立足,就得读书。所以自己从青年时期开始就谢绝宾客,专心致志地去读书。真是工夫不负有心人,成功的一天终于来到了。 “业就功成见明主,击钟鼎食坐华堂。二八蛾眉梳堕马,美酒清歌曲房下。”学业的成就得到了皇帝的召见, 自己堂堂正正地走进天子的宫殿。华堂上金樽美酒,钟鸣鼎食;内室里妙龄女子娇美时髦,清歌曼舞。真有说不尽的荣华富贵,与当初随从权贵暮经石渠,朝出铜龙,不可同年而语了。再看看那些权贵官僚是何态度: “文昌宫中赐锦衣,长安陌上退朝归。五侯宾从莫敢视,三省官僚揖者稀。” “文昌宫”原是天文上的星宿名,这里借指皇帝接见文士的宫殿。 “五侯”有多种解释。这里指被封侯的显贵。 “三省”指中书省、门下省和尚书省。是当时朝廷最高的政务机构。当自己在宫中受了赏赐,扬眉吐气地从京城的大道退朝归来的时候,那些封了侯的显贵们如同自己的宾客随从一样跟在后面。一个个低眉顺眼,莫敢仰视。朝廷最高政务机构中的官僚们,对自己也是恭恭敬敬,很少有能与自己平交抗礼的。当年弃我如脱屣者,而今宾从莫敢视。先倨而后恭,真是莫大的讽刺。面对这种情景,不禁使人深深感慨: “早知今日读书是,悔作从来任侠非。”“任侠”,本来是以抑强扶弱为己任的意思。这里指结交贵族子弟,浮浪从游的事。自己感到如果早知自立自强,奋发读书,何至当年托身权贵,倾财破产,旷费时日呢!
        这首诗不仅揭露了当时上层社会的人情世态,而且以攀附权贵的教训和发愤自强的成功正反两方面的鲜明对比,说明了“男儿立身须自强”的道理。当然古人的人生理想和我们不同,但是这种把前途和命运掌握在自己手里,奋发向上,靠自己的努力取得社会承认的精神是非常可贵的。
        诗中成功地运用了多层对比的手法。 “托身攀贵游”与“立身须自强”是对比;“结交轻薄子”与“闭户颍水阳”是对比;暮经石渠、朝出铜龙与“见明主” “坐华堂”是对比;当年弃我如脱屣如今宾从莫敢视也是对比。这几层对比,增强了诗的感染力和说服力。使是非更加分明,使“男儿立身须自强”的真理更加不可动摇,更加深入人心。
        李颀《放歌行答从弟异卿》自叙经历说: “小来好文不好武,世上功名不解取。虽沾寸禄已后时,徒欲出身事明主。”可见《缓歌行》所写并非诗人自己的实际经历。采用第一人称的写法,有夫子自道,现身说法之妙,从而增强了诗的真实感。