1945年4月7日,铃木贯太郎继小矶国昭成立新内阁。战局迅速恶化,4月5日,苏联政府通知日本,宣布废除届期的《日苏中立条约》。5月7日,德国法西斯无条件投降。次日,蒋介石致电杜鲁门总统祝贺,表示:“纳粹政权既已崩溃,吾人深信贵国强大之军事力量,与其他盟国勇敢之军队通力合作以击败吾人远东敌人日本,必不在远。”^[1]随即,日本海军在冲绳岛决战中失利,苏军移师远东,日本陆军声明准备本土决战,但已只剩下7000架飞机。日本天皇私下哀叹:“战况似乎较我想象的更坏。”^[2]
        日本政府在对华谋和失败后,转而试图邀请苏联出面斡旋媾和。5月11日—14日,日本最高战争指导会议决定作出重大牺牲,诱使苏联斡旋媾和。其主要内容是: 1.防止苏联参战,“目前日本正以全部国力与英美交战,此时如苏联参战,帝国将被置于死地,因此无论对英美战争出现如何状态,帝国必须竭力防止苏联参战”; 2.诱导苏联采取善意态度,“苏联的要求必将以废除《朴次茅斯条约》为重点,帝国当然要力争降低其要求,为达成协议,决定承认废除《朴次茅斯条约》和《日苏基本条约》,结果是: A.归还桦太, B.取消渔业权, C.开放津轻海峡, D.出让北满各铁路, E.苏联在内蒙的势力范围, F.租借旅顺、大连也需做好思想准备,不得已也可割让千岛北半部,但最希望将朝鲜留在我方,南满作为中立地带,尽可能维持满洲帝国的独立,关于中国,则建立日、苏、中三国共同体制”; 3.邀请苏联作为结束战争的斡旋者,“迅速开始日苏两国的会谈,我方应使苏联了解,苏联此次对德战争之所以取得胜利是由于帝国维持中立之故,并应说明,考虑到将来苏联与美国可能发生对抗的关系,使日本保持相当的国际地位,是对苏联有利的。此外并要阐明日、苏、中三国有团结的必要,应极力诱导苏联达到上述目的”等^[3]。
        据此,5月15日,日本政府发表声明,宣布废除德意日《反共产国际协定》及三国间一切协定,缓和对苏关系。6月3日起,日本前首相广田弘毅奉命与苏联驻日大使马立克两次会谈,转达日本政府的意向。6月22日,美军完全占领冲绳岛,战况进一步恶化,日本天皇下令:“关于结束战争问题,此时希望不拘泥于历来的想法,从速进行具体研究,力求促其实现。”24日、29日,广田再度两次与马立克会谈,并面交了日方起草的日苏互不侵犯协定文本,马立克答应向政府报告,但随后便避不见面。7月7日,天皇召见首相催促派遣特使赴苏。12日,近卫公爵奉派为遣苏特使,准备携带天皇亲笔信前往苏联,日本外相与马立克交涉,希望苏联同意其入境。13日,日本驻苏大使佐藤尚武奉命将日本外相的电报内容转告苏联副外交人民委员。18日,苏方答复:“鉴于近卫特使的使命不明确,不能回答诺否。”19日,佐藤将此结果报告外相东乡,并劝告东乡说,日本将不得不明确地阐明自己的意图,同时,也不得不接受无条件投降。21日,日本政府针对苏联的答复,再电佐藤大使批示说:近卫使团是为了请求苏联斡旋以结束战争,并明确表示日本很希望奉行一项在战争中和战后都与苏联实行合作的政策;同时宣布“我们在任何情况下都不能接受无条件投降”,但只要不是以彻底投降为代价,日本是要和平的,亦即近卫将要求苏联政府为日本争取到他们可能争取到的最好的条件,而日本政府则准备为此付出相当高的代价。”24日,佐藤收到电报,25日转达给苏联副外交人民委员。并向苏方保证近卫一定会带来明确的建议,这些建议将包括结束战争和改善日苏关系的内容,暗示近卫将带来某些东西奉献给苏联。但苏联方面仍未答复^[4]。这表明日本请苏联斡旋媾和,完全是单方面的想法。日本外交重臣重光葵就对此表示疑义,他对于苏联迟迟不答复一事评价说:“答复是会来的,但答复的内容恐怕与日本期待的完全相反吧!”^[5]
        更为严峻的考验正摆在日本政府和军部面前。7月17日,为处理德国善后问题的美英苏三国首脑会议在波茨坦举行。其时,美国在新墨西哥的原子弹爆炸试验已获成功,美国陆军部长史汀生建议杜鲁门总统,在对日本使用原子弹以前应劝告日本投降,警告日本如不投降,就将使用这种毁灭性的炸弹。7月26日,美、英、中三国发表敦促日本立即无条件投降的《波茨坦公告》,其主要内容是: 1.日本政府立即宣布所有日本武装部队无条件投降; 2.《开罗宣言》之条件必将实现,日本之主权必将限于本州、北海道、九州、四国及吾人所决定其他小岛之内; 3.日本领土经盟国之指定,必须占领; 4.欺骗及错误领导日本人民使其妄欲征服世界之威权及势力,必须永久剔除,等等^[6]。该公告给了日本政府一次结束战争的机会,也断绝了日本有条件议和之路。
        日本统治集团内部发生激烈争吵。7月28日,日本首相铃木发表谈话称:“该宣言只是《开罗宣言》的翻版,政府并未予以重视,只有置之不理。我们坚决完成战争。”^[7]表明了日本拒绝接受波茨坦公告的态度,仍寄希望于苏联的斡旋。7月30日,佐藤拜会苏联外交部,声称要日本无条件投降是办不到的,但是,假如日本的体面和生存能得到保证,日本准备“以重大妥协的条件”结束战争,日本准备为苏联调停付出高代价。但苏联方面答复,由于斯大林和莫洛托夫都在柏林,无法答复^[8]。日本的顽固态度,给日本人民再次造成灾难性的打击。8月6日,美国在广岛扔下第一颗原子弹,其巨大的杀伤力,使日本朝野极为震惊。同日,杜鲁门总统发表谈话,宣布“吾人现已开始使用此具有可怕威力之炸弹攻击日本,势将完全击毁日本之作战能力,日本不投降则自招毁灭矣!”随即,美国陆军部长史汀生宣布:“不久有一种改良之原子弹出现,其效力且将‘数倍’于目前之新武器”,进一步给日本施加压力^[9]。8月8日,莫洛托夫应约会见佐藤,送交了苏联对日进入战争状态宣言书,内称:日本拒绝《波茨坦公告》,使日本要求苏联调解远东战争的建议“失去了一切根据”,苏联决定“参加反对日本侵略的战争,这样使战争结束的时间更加接近,减少牺牲者的数目,并加速一般和平的最早恢复”^[10]。苏军对日作战十天,歼灭关东军、伪满军和伪蒙军约70万人,其中8.3万人被击毙,60.9万人被俘,苏军伤亡3.2万人^[11],这使日本请苏联斡旋媾和的最后希望破灭。
        8月9日,日本最高战争指导会议讨论和战问题。军部坚持须在四条件下接受《波茨坦公告》: 1.维持天皇制; 2.敌人既不在本土登陆,也不得占领; 3.在海外各地日军的撤退由日本自主地实行; 4.战犯之裁判处罚由日本自行办理;外务省则主张只保留第一个条件。正当两种意见争执之时,美军又在长崎扔下第二颗原子弹^[12]。
        8月10日,日本政府将在坚持天皇制条件下接受《波茨坦公告》的照会通过驻瑞士和瑞典公使转达美英苏中四国。11日,美国国务卿贝尔纳斯代表盟国答复日方,主要内容是:日本天皇及日本政府统治国家的权力必须听从盟军最高统帅之命令;日本政府之最后形式将依日本人民表示之意愿确定之;同盟国之武装部队将留于日本,直到达到《波茨坦公告》所规定之目的为止等^[13]。消息传出,中国陪都重庆彻夜欢腾,庆贺战争胜利结束^[14]。
        日本接获同盟国复照后,内部继续发生争吵,军部反对接受同盟国公告,少壮派军人甚至计划发动叛变,铲除主和派阁员,挟持和拥护天皇继续实行战争政策,阻止盟军登陆,主张在本土与敌人决一雌雄,万一战败的话,全国国民即使都自杀,也在所不惜。他们击杀近卫师团长和参谋长,伪造命令,袭击宫城,占领中央广播电台,全力搜寻天皇录音唱片,阻止天皇对国民的投降广播^[15]。14日,日本最后一次御前会议决定接受同盟国答复。15日,日本天皇的停战诏书录音通过叛乱者所未探知的电台向全国播送,宣告向同盟国投降。16日,日本大本营向全体陆海军发布停止战斗行动的命令。17日,皇族东久迩内阁成立,重光葵重任外交大臣,处理日本投降问题。9月1日,日本大本营根据盟军统帅部命令通令国内外日军,立即放下武器,停止作战,向盟军无条件投降,中国方面(东三省除外)及台湾、越南(北纬16度以北)之日军向中国战区蒋委员长投降;东三省及朝鲜(北纬38度以北)及南库页岛方面之日军向苏军投降;安达曼、尼科巴、缅甸、越南(北纬16度以南)、马来亚、婆罗洲、荷属东印度、新几内亚俾士麦及所罗门岛方面之日军,向蒙巴顿元帅或澳军司令投降;日本本土及朝鲜(北纬38度以南)及菲岛之日军,向美太平洋方面陆军总司令投降^[16]。
        8月15日,中国战区统帅蒋介石致电美、英、苏三国领袖,庆贺盟邦获得全面胜利。同日,致电日本驻中国派遣军总司令冈村宁次,指示6项投降原则,其主要内容是:立即通令所属日军停止一切军事行动,并派代表至玉山接受中国陆军总司令之命令;军事行动停止后,日军可暂保留其武装及装备,保持现有态势,并维持所在地之秩序及交通;所有飞机及船舰应停留现在地,但长江内之船舰应集中宜昌、沙市;不得破坏任何设备及物资,等等^[17]。次日,命令中国陆军总司令何应钦将军全权处理中国战区日军投降事宜。自8月21日至9月5日,何应钦将军共向日军冈村宁次发出20个备忘录,指示有关日军投降事宜^[18]。
        9月2日,日本向同盟国投降签字仪式在日本东京湾的美国战列舰“密苏里号”上举行。日本政府代表重光葵和日本大本营代表梅津美治郎在投降书上签字,中国代表徐永昌将军参加了该仪式。仪式结束后,数千架飞机越过“密苏里号”上空,庆祝这个具有伟大历史意义的时刻。9日,中国战区日军投降仪式在南京原中央军校礼堂举行,中国战区统帅蒋介石代表陆军总司令何应钦、第三战区司令长官顾祝同、陆军参谋长萧毅肃、海军总司令陈绍宽、空军第一路司令张廷孟就座受降席,日本中国派遣军总司令冈村宁次在投降书上签字,向中国无条件投降,从而宣告了自“九一八”事变以来长达十四年的日本侵华战争终告结束。
        在正面战场,从9月11日至10月中旬,由国民政府军接受投降的日军共有1个派遣军总司令部、3个方面军、10个军、33个步兵师团、1个坦克师团、2个飞行师团、41个独立旅团,以及警备、守备、海军等部队共计128.32万人,接收日军的武器装备有:步骑枪68.5897万支、手枪6.0377万支,轻重机枪2.9822万挺、主要火炮1.2446万门,步枪弹1.80994亿发、手枪弹203.5万发,各种炮弹207万发颗,炸药6000吨,坦克383辆,装甲车151辆,卡车(包括特种车)1.5785万辆,各种飞机1068架,飞机用油1万余吨,舰艇船舶1400艘,共5.46万吨,马匹7.4159万匹等^[19]。在敌后战场,从8月11日至10月10日,八路军、新四军及华南抗日游击纵队发起全面的大反攻,对于不肯投降的日本军队发起猛烈的进攻,共收复国土31.52万平方公里,解放人口1871.7万,收复城市190座,毙伤日伪军23万人^[20]。中国人民的抗日战争取得了完全的胜利。