在兴中会会员所组织的历次起义中,洪全福起义是一次和总会没有联系的独立行动。
        起义的发动人是谢缵泰。谢缵泰(1872—1937),字圣安,号康如,广东开平人。出生于澳大利亚。父亲谢日昌,是雪梨泰益出口商店的老板,哥老会的前辈。在谢缵泰还是个少年的时候,谢日昌就向他灌输了强烈的反清思想。1892年谢缵泰在香港参加辅仁文社。1895年加入兴中会。广州起义失败后任英商祺昌洋行买办。1899年结识洪秀全的侄子洪全福。洪全福原名春魁,1836年生,随洪秀全转战各地,被封为瑛王。太平天国失败后逃亡香港,在洋船上当厨工多年,后悬壶行医。谢缵泰结识洪全福后,企图借助于他的丰富的军事经验,组织力量,第二次攻夺广州,以“执政”的名义建立“联邦”式的政府。他认为,“共和国政体”对中国来说太先进了^[1]。1900年初,兴汉会成立,杨衢云辞去兴中会会长职务,谢缵泰认为孙中山“篡夺”了杨的职务,拒绝参加孙中山正在日本酝酿的一个革命组织,决定独立行动。同年2月9日,在广州散发“解放、自由与维新”的传单,作为攻夺广州之前的一次试探性行动。
        这年3月末,容闳路过香港。谢缵泰、容闳及杨衢云之间进行了几次密谈,讨论联合与合作问题,容闳也认为孙中山“太轻率了”^[2]。4月初,容闳乘船赴美,谢缵泰写信劝孙中山在日本会见容闳。其后,他并向杨衢云建议,推容闳为维新联合党派的主席。1901年9月,谢缵泰、洪全福、李纪堂集议。洪全福主张筹款五十万,召集广东、香港的洪门兄弟起义。李纪堂刚接受了父亲的百万巨额遗产,慷慨承担了全部军费。他并提议,事成后推容闳为临时政府大总统。
        计划确定,谢缵泰、洪全福分头准备。谢的主要工作为争取国际援助和进行舆论宣传。他先后联系了伦敦《泰晤士报》记者莫里逊(G.E.Morrison)、《香港日报》编辑肯宁汉(A.Cunningham)、《德臣西报》编辑黎德(T.H.Reid)、传教士李提摩太(Timothy Richard)等人,得到了不同程度的支持保证。莫里逊表示:“我的支持就意味着《泰晤士报》的支持,而《泰晤士报》的支持则意味着英国人的支持。”^[3]1902年6月9日,在肯宁汉帮助下,谢缵泰起草了宣言和向列强的呼吁书。
        谢缵泰起草的宣言和呼吁书至今尚未发现,但是,流传下来的几个文件却揭示了谢的部分主张和观点。这就是《大明顺天国元年南粤兴汉大将军檄》、《申明纪律告示》、《安民告示》、《四言安民告示》等。为了发动会党,谢缵泰打出了“大明顺天国”的旗号。文件揭露了清政府的民族歧视政策,指斥了辛丑和约所带给中国人民的深重灾难:“赔款交通,民悲避债无台。”^[4]文件也包含着旧式会党所不可能具有的民主主义内容,如《申明纪律告示》称:“本将军宗旨,系专为新造世界,与往日之败坏世界迥乎不同,而脱我汉人于网罗之中,行欧洲君民共主之政体,天下平后,即立定年限,由民人公举贤能为总统,以理国事。”^[5]谢缵泰这时的思想介于维新派和革命派之间,“行欧洲君民共主之政体”这一点,使谢缵泰区别于孙中山,而接近维新派,但是,“由民人公举贤能为总统”这一点,又使他区别于维新派。
        洪全福把主要精力集中于进行军事准备。他于这年夏天在香港、广州设立了革命机关。香港机关托名和记栈,广州机关则以洋货店、肥料厂、信义公司等名目为掩护。向例,每逢夏历元旦天未明时,广州文武官吏都要齐集万寿宫行礼。洪全福即准备于此时军分五路,纵火为号,炸毁万寿宫,焚烧火药库,占领军械局及各衙署,宣布推翻满清的革命目的。同时,发动惠州会党响应。
        10月16日,谢缵泰和父亲讨论了洪全福的起义筹备情况,认为基本就绪。19日,谢缵泰通知《德臣西报》编辑黎德和肯宁汉二人,要他们准备“革命的来临”^[6]。11月2日,谢缵泰在香港各报发表文章,主张消灭中国的“奴隶制”^[7]。6日,收到容闳从美国的来信,信中说:“一方面,我自己作好准备,另方面,我将尽我的能力满足你们的需要。”容闳要求将暗号和密码寄给他^[8]。12月24日,肯宁汉为谢缵泰秘密印刷了“独立宣言”。27日,洪全福和谢缵泰的弟弟谢缵叶进入广州,八个有关的军事领导人举行了秘密会议。随后,洪全福回港报告了拟于除夕(1月28日)发动的具体计划。1901年1月25日,洪全福、谢子修再次进入广州、准备发动。
        就在这关键时刻,清政府广东当局勾结香港殖民政府采取了应急措施。
        起义所需枪械是由李纪堂出面向广州陶德洋行定购的,预交订款十数万元。洋行方面企图吞灭枪款,便向粤吏告密。洪全福等动身不久,广州方面便派人引导港警搜查和记栈,拘捕留守人员并搜出军械、旗帜、会党册籍多件,在这一紧急情况下,洪全福仍然企图补救,他命在澳门的同志装载枪械,以煤炭掩盖,火速运往广州。驶至香山时,即被拦截。同时,梁慕光向沙面洋行密购的快枪二百杆也被清兵发现。粤吏搜索起义军设在广州的机关,逮捕二十余人。洪全福剪掉胡子,化装逃走。
        事后,梁慕信等十余人被害。谢缵泰父子因失去信心,解散了已经组织起来的国内力量。3月11日,谢日昌因忧愤逝世。4月,谢缵泰决定听任孙中山及其追随者“自由行动”^[9],自己则创办《南华早报》,不再致力于武装斗争。
        导致洪全福起义失败的直接原因还是军械问题。李纪堂等寄希望于外国资产阶级在中国开办的洋行,以为它会恪守贸易原则。他们不懂得,此类洋行,是帝国主义在中国的经济侵略据点,是完全不能信赖的。
        洪全福起义是兴中会会员组织的最后一次起义。直到同盟会成立后,由于萍、浏、醴之役的带动,才出现新的武装起义高潮。