7月28日,曹锟应张作霖的邀请到达天津。自皖军战败后,所有在中央的段派势力已扫荡一空。萨镇冰因久代总理,早已感到难以维持,徐世昌为收拾政局,也需要一个适当人物来主持中枢,于是内阁问题被提上日程。张作霖为了把自己的势力早日引入关内,同时他希望有一个“操行稳健”的人来主持内阁,以防止像吴佩孚这样标新立异的人物来干政,也急于想先把内阁组织起来,因此他到天津后,即全力着手进行此事。
        当时,在组阁问题上,直系和奉系以及徐世昌之间意见有分歧。吴佩孚主张先和西南实行统一,然后组阁,在正式内阁未成立时,所有一切措施均归军政范围。一般舆论对吴的主张多表同情,以为如此,统一可以促成,并且可以减少许多障碍^[1]。但张作霖坚主先行组阁。在总理人选问题上,徐世昌主张仍由周树模担任,因前述7月初直皖两方备战时,他已一度提出周阁同意案于国会。对此,曹锟和张作霖都不赞成。曹锟说:“吾辈今日之战,牺牲许多生命,是为国民争人格,并非为官僚选机会。”^[2]张作霖说:“与其用周氏组阁,何如使翼青复职,俾各方面均易融洽。”^[3]曹锟提出由王士珍组阁,理由是王为北洋系老前辈,素无党派,和各方面均能搞好关系,同时,王一向主张和平,出主中枢,南北统一之局可成。张作霖为了使他能控制北京政权,并谋得与包括皖系在内的各派势力妥协,则坚持要由他的儿女亲家靳云鹏任总理。由于曹锟、张作霖的反对,周树模一连四次致电徐世昌,请将其同意案撤回,表示“无论通过与否,绝对不就”^[4]。王士珍也表示不愿出山。徐世昌和曹锟只好放弃各自的意见,同意由靳云鹏复职担任总理。徐为了迎合张作霖,还特意派员赴天津致意曹张,说:“翼青如肯担任,自是最好不过”,并亲书手函致靳,促其来京组阁^[5]。靳本人表示“愧对师门”,当时尚不愿意复职,因张作霖极力怂恿,并保证给以支持,才同意组阁。吴佩孚本来不同意靳云鹏组阁,曾对靳说:“闻公不欲组阁,公私两途,皆为最便,佩孚实表赞同。”^[6]这时他也不得不表示服从。
        7月29日,张作霖、曹锟、靳云鹏及各省代表在天津曹家花园会商各项问题(即天津会议),吴佩孚在长辛店,没有参加,派张绍曾为全权代表出席。会议决定五项办法:一、国会自行解散,用新选举法或旧选举法另行召集第三次国会;二、内阁问题,由靳云鹏重新出来组阁,并拟定阁员名单;三、取消上海和平会议,另行组织统一会议;四、裁兵问题,用靳云鹏之裁兵减饷计划,略加修正,即日实行;五、财政问题,清理旧债,节减军费,实行开源节流^[7]。
        8月4日,曹锟、张作霖进京,进一步与徐世昌等面商解决时局问题。此时,奉军入关的部队已达七万人,部署在京畿一带,张作霖已成为举世侧目、左右时局的中心人物。靳云鹏因吴佩孚主张先统一,后组阁,不赞成他出来组阁,因此对组阁事表现消极,在徐世昌、张作霖的催促下,8月5日始由津返京。因此,6日,将入阁诸人,“非常忙碌,群就张(作霖)商酌,仍向靳敦劝”^[8]。7日,由徐世昌主持在公府召开联席会议,研究解决时局问题,与会者有曹锟、张作霖、靳云鹏、张怀芝、萨镇冰、田文烈、王怀庆、吴笈孙、郭则沄等,会上一致同意由靳组阁。因国会中安福系议员已纷纷逃走,提出靳阁同意案不足法定人数,故决定由他先行署理总理。8月9日,徐世昌颁发了“特任靳云鹏署国务总理”的命令。其各部总长人选如下:外交颜惠庆,内务张志潭,财政周自齐,陆军靳云鹏,海军萨镇冰,司法董康,教育范源濂,农商王乃斌,交通叶恭绰。折腾了几个月的内阁危机,至此得到一个解决。张志潭为直系,王乃斌属奉系,靳、周、叶均倾向奉系,这个内阁的组成,反映了战后直奉特别是奉系在中央势力的增长。