纣为昏乱，虐残忠正，周室何隆，一门三圣。牧野致功，天亦革命，汉祚之兴，阶秦之衰。虽有南面，王道陵夷。炎光再幽，殄灭无遗。

这是一篇以周兴、秦汉灭亡的史实为例，来讽刺魏统治者疏远宗室，必然导致灭亡的诗篇。

开篇从商纣王写起：“纣为昏乱，虐残忠正。”商纣王是一个昏庸之君，大肆残害忠正之士，暴虐已极。《韩非子·杂言篇》云：“故文王说纣，而纣囚之。翼侯炙，鬼侯腊，比干剖心，梅伯醢。”可见，许多忠正之士被他残害致死。商纣王是如此之暴君，怎能不使殷商灭亡!接着，诗人用一个极鲜明的对比，写周兴隆的原因。“周室何隆?一门三圣。牧野致功，天亦革命。”这四句写出了周兴隆的原因是由于周当权者不疏远宗室，致使武王灭纣立功。一门三圣，指文王、武王及周公。牧野致功，是指周武王灭纣立功之事。武王伐纣至商郊牧野，纣军溃败，纣王自焚。牧野在商都朝歌南郊三十里地，即今河南淇县南。天亦革命，是指武王伐纣顺天应人。接下来又写出秦汉的教训。“汉祚之兴，阶秦之衰”二句，写出了汉兴、秦衰的史实。祚，《艺文类聚》作祖，汉祖即指汉开国之君刘邦。阶，因也。汉祖之所以兴，是由于秦衰的原因。秦始皇由于暴虐，所以秦很快就灭亡了。那么汉为什么也有灭亡之时呢?这就是诗篇最后四句所写：“虽有南面，王道陵夷。炎光再幽，殄灭无遗。”南面，即“南面称寡”，古代帝王南面而坐，所以用南面作为帝王的代词。炎光，象征汉朝统治权力。幽，黑暗。这里是指王莽代汉，董卓擅权之事，由于王莽、董卓代汉擅权，致使汉王朝陷入了黑暗的境地，最后必然走向灭亡的境地。

诗人在诗篇中没有任何评论，只是写出了殷商、周、秦、汉兴隆灭亡的史实。表面看是咏史，实则是诗人将自己的愤慨之情完全寄寓在诗句中，从纣王的暴虐、秦的衰亡、汉“炎光再幽”和周室之兴的原因可以看出，诗人的主旨是在于讽刺魏统治者。

此诗平实叙事，不假雕饰，而诗人的情感，在叙事中流露了出来，给人一种言尽而意未穷之感，可谓“词旨隐约，殆不可寻味”(陈祚明《采菽堂古诗选》)。