芝桂虽芳，难以饵鱼; 尸位素餐，难以成居。磁石引铁，于金不连;大朝举士，愚不闻焉。抱璧涂乞，无为贵宝;履仁遘祸，无为贵道。鸳雏远害，不羞卑栖;灵虬避难，不耻污泥。都蔗虽甘，杖之必折;巧言虽美，用之必灭。济济唐朝，万邦作孚。逢蒙虽巧，必得良弓;圣主虽知，必得英雄。螳螂见叹，齐士轻战;越王轼蛙，国以死献。道远知骥，世伪知贤;覆之焘之，顺天之矩;泽如凯风，惠如时雨。口为禁闼，舌为发机; 门机之闿，楛矢不追。

矫志即厉志，抒写自己处世的志向。汉魏时，《矫志》、《厉志》的诗文颇多，为一时风气。本诗有缺失，此处补文据余冠英 《三曹诗选》，然逯钦立先生认为依据不足： “其实阙文者不只此处。而辑曹集者，或于 ‘济济唐朝’ 上设八空格，于 ‘世伪知贤’ 下设八空格，皆自我作古，不足信。”虽如此，补空格从免过于脱节，似更方便阅读。

诗每四句为一层，表达一点见解。

“芝桂”以下四句，是说人总应有所作为，不能安居无事。“芝桂虽芳，难以饵鱼”，是以芳草不能作鱼食，喻写空言虚名不能称国土。典出 《阙子》： “钓之务不在芳饵，事之急不在辩言。”“尸位素餐，难以成居”，空食俸禄不理正事，难以有所成就。“尸位素餐，难以成居”，空食俸不理正事，难以有所成就。“尸位素餐”，占据职位而无所建树，典出 《说苑》“尸禄素餐，贪欲无厌”。“尸”，主; “素”，空; “成居”，成事，即完成该做的职事。

“磁石”以下四句，是说用人应用贤才。“磁石引铁，于金不连”，从磁石能吸铁而对铜却无作用力，喻写朝廷虽急于用人，并不是所有的人都可以顶用。典出 《淮南子》： “磁石能引铁，及其于铜则不行也。”句中之 “金”，实即指铜。“大朝举士，愚不闻焉”，明是说朝廷不会录用蠢才，实是说朝廷应该接纳贤才，乃正话反说以加强语气，“举”，提拔;“愚”，没有才干的人。

“抱璧”以下四句，是说才智之人应该能保护自己。“抱璧涂乞，无为贵宝”，抱着玉璧还要沿街乞讨，那玉璧也就不值得珍惜了。璧，平圆有孔的玉器，属宝物。“涂乞”，在路边讨饭; “无为贵宝”，算不上贵重的宝物。“履仁遘祸，无为贵道”，为了实现理想而招致灾祸，那么这种主张也就不配称作妙道了。“履仁”，躬行自己的主张; “遘祸”，同构祸，即招灾惹祸;“无为贵道”，算不上有用的道理。这两个比喻，表明追求实利的观点，是对“杀身成仁”传统道德的批判，反映了汉末士人思想的解放。

“鸳雏”以下四句，是说才智之士应不耻下位，不要为飞黄腾达而贾祸殒身。“鸳雏远害，不羞卑栖”，凤凰本应占据高枝，但为了远离祸患，宁肯栖息在低下之处;神龙本应在深水中遨游，但为了逃避灾难，宁肯潜没在烂泥之中，“鸳雏”，凤凰一类神鸟，性喜洁净;“灵虬”，一种没有角的神龙，颇有灵异。这两组比喻，寓意相同，都是要远害全身。

“都蔗”以下四句，是说美言虚词不济实用，寓意与“芝桂”四句相近，“都蔗虽甘，杖之必折;巧言虽美，用之必灭。”意谓甘蔗虽然甘甜，用来作手杖，一下就会折断;奸巧的语言虽然动听，采纳它一定会亡国。“都蔗”，又作诸蔗，就是甘蔗; “灭”，指危及邦国。典出刘向 《杖铭》：“都蔗虽甘，殆不可杖;佞人悦己，亦不可相。”本层立意与 “芝桂”等作稍有区别，“芝桂”等句只是说徒有虚名的人不是真正的贤才，本层则是说奸佞的人虽然乖巧也不可重用。分寸感更为强烈，针对的主体也不相同，前者是对贤才说，此处是对君王说。

“济济”等句为又一层寓意，显然有阙文，存句为歌咏尧帝时的昌盛。唐尧、虞舜，都是传说中的上古盛世。“济济唐朝，万邦作孚”，政治隆盛的唐尧时期，在相邻各邦国间信誉最高。“济济”，美盛貌;“作孚”，取得信任。典出《诗经·大雅 ·文王》：“济济多士，文王以宁……仪刑文王，万邦作孚。”显然，这是从上古治世人才之盛，说明得人者昌的道理，阙文当与这一旨趣相关。

“逢蒙”以下四句，是说圣明的君王也不能没有贤才辅佐，实是上层立意的反说强调。上层是说得人才者昌盛，这层则说再圣明的君王也不能不依赖人才。“逢蒙虽巧，必得良弓;圣主虽知，必得英雄。”逢蒙射箭的本领虽高，一定要有质地优良的弓来作保证;圣明的君王虽富有才智，也一定要倚仗真正的贤才来作辅弼。“逢蒙”，上古时射箭的名手。

“螳螂” 以下四句，是说只要君主尊重贤才，贤才便甘愿为其所用。“螳螂见叹，齐士轻战;越王轼蛙，国以死献。”齐庄公见到拦路的螳螂，赞赏它的勇敢，齐国的勇士遂敢于死战;越王勾践对道上的怒蛙行礼，越国的勇士纷纷为其效死。“见叹”，为螳螂而发出赞叹;“轼蛙”，伏在车栏上向怒蛙行礼。“轼”，车前的横木，乘车时致敬意要将头伏在车轼上。所引两个典故，一是所谓 “螳臂当车”，典出 《韩诗外传》，据说其效果是“于是回车避之，而勇士归之”; 二是所谓 “勾践轼蛙”，典出 《韩非子》，据说其效果为“是岁人有自刎死以头献者”，“临战而使人绝头刳腹而无顾心者”，在战斗中颇为得力。这里说的是贤士对君王的归附，强调的实是君王对贤士的礼敬。

“道远”等句，亦有阙文，存句说的是贤才只有在实际考验中才能辨明。“道远知骥，世伪知贤”，在长途行程中才能了解马的优劣，在社会动乱时才能认准贤士的品行。其意在强调君王用人时要严加考察，不要被表象迷惑。

“覆之”以下四句，是说君主对贤才要宽容爱护。“覆之焘之。顺天之矩”，要像天地包容万物一样，顺应自然的法则。也就是对贤士要量才录用，务使各得其所。“覆焘”，亦作 “覆帱 (dao)”，犹言覆被、涵盖。《礼记·中庸》曰：“辟如天地之无不持载，无不覆帱”。《三国志·魏书 ·高堂隆传》引栈潜疏曰：“天生蒸民而树之君，所以覆焘群生，熙育兆庶”。“泽如凯风，惠如时雨”，要像南风那样润泽万物，要像甘霖那样惠及草木。“凯风”，南风;“时雨”，应时的降雨。《诗经·邶风·凯风》云： “凯风自南，吹彼棘心。”《韩非子·主道》云：“是故明君之行赏也，暖乎如时雨，百姓利其泽”。本层与上一层强调的侧重正相反，前者说要严察，不要滥施恩;此处说要宽容，要收揽其心，令其感受君恩。这都是圣明的君王应有的品质。

“口为”以下四句，是说贤士立于朝中，要谨言慎行，防止祸从口出。“口为禁闼，舌为发机;门机之闿，楛矢不追。”嘴巴好似一扇大门，舌头好比弩弓上的机簧;大门和机簧一打开，话语就会像利箭那样直射出去再也追不回来了。“机”，弩弓上发射用的机关;“闿”，打开;“楛矢 (hu shi)”，用楛木茎做的箭。言语应谨慎，是古来对贤士的要求之一，《易》云：“君子以慎言语。”《老子》云：“多言数穷，不如守中。”《论语 ·颜渊》云：“驷不及舌”。郑玄注云“过言一出，驷马追之不及。”诗中强调这点，与远害全身方为智者的见解相通。

由此可见，诗中所抒发的志向，不是简单地表白自己欲有所作为，而且将怎样才能使贤士有所作为的道理作了阐释，是贤士如何处世之论，也是君王如何用贤之论，抒的是关于治国经纶的恢宏大志。

在诗的写作上也很有特色，四句一层，每层一个独立的寓意，大体可分为贤士自身的处世之道，如全身远害、出言谨慎、甘于下位、忠于职守等，以及君主纳贤的用人之道，如晋用真才、不惑虚言、倚靠贤士、宽容明察等。但对“慎言”的划分有分歧，有人认为是对贤士的要求，也有人认为是对君王的要求。从全诗看，前四层，即 “芝桂虽芳”至 “不耻污泥”是对贤士的要求;后几层，即从 “都蔗虽甘”起，至 “惠如时雨”，明显是对君王的期望。这样看来，认为慎言是对君王讲的不无道理，余冠英先生即如此归纳：“人君要远佞人，争取贤士，宽和，慎言。”但旧时帝王位于至尊，出言成法，未必能召来祸患，似以作对贤士的要求更合适。且原文既有脱漏，或有串讹也难保证。

在每一层的四句中，每二句又自成一单元，或两两对举，意义平列，如“鸳雏”等句、“螳螂”等句;或意属偏正，前二句为铺垫，后二句为重点，如 “芝桂”等句、“逢蒙”等句;或意义贯通，前后一体，如“覆之焘之”等与 “口为禁门”等句。

这种构思，意义既繁复又鲜明，便于就同一主题集中述及各种有关的思考，意义既相连又有所区别，既可构成长篇又便于作短章阅读，与早期长篇章回小说“虽曰长篇，颇同短制”的结构方式有异曲同工之美。