功名不可为，忠义我所安。秦穆先下世，三臣皆自残。生时等荣乐，既没同忧患。谁言捐躯易，杀身诚独难。揽涕登君墓，临穴仰天叹。长夜何冥冥，一往不复还。黄鸟为悲鸣，哀哉伤肺肝。

据 《左传》鲁文公六年 (公元前621年)载： “秦伯任好卒，以子车氏之三子奄息、仲行、鍼虎为殉，皆秦之良也”。三良，即指奄息，仲行、鍼虎。秦穆公死后，以一百七十七人殉葬，其中就有三良。《诗经 ·秦风·黄鸟》就是秦人为哀悼三良而作之诗。《史记 ·秦本纪》载： “缪 (穆)公卒，葬雍，从死者百七十七人，秦之良臣子车氏三人，名曰奄息、仲行、鍼虎，亦在从死之中。秦人哀之，为作歌 《黄鸟》之诗”。黄节认为 “子建之哀三良与 《黄鸟》诗人同义。”关于此诗的写作时间，说法不一。一说是建安十六年(公元211年)曹操西征马超，曹植随军从征到关中，路过秦穆公墓时，为凭吊三良而作。一说是建安二十年(公元215年)，曹植从征张鲁，过关中时，与王粲同时所作。王粲也有 《三良诗》。

诗篇开端从“功名”、“忠义”写起，“功名不可为，忠义我所安。”可谓是 “一起空中先下二语”。功名不可强求，而忠义是我所希望的。这二句既有赞叹三良之所为，又表达了自己的心曲。接着便引出三良殉葬的史实。“秦穆先下世，三臣皆自残”。秦穆公先离开人世，三位忠臣都为他杀身殉葬。这里既含有诗人对三良“自残”行为的赞叹，又有对秦穆公的指责之意。接着继续剖析三良 “自残”的原因，那就是 “生时等荣乐，既没同忧患”。在世时共同享受荣华，到死时一起承担忧患。据 《汉书》应邵注云：“秦穆与群臣饮酒。酒酣，公曰： ‘生共此乐，死共此哀。’奄息等许诺。及公薨，皆从死。”由此看采，三良的 “自残”是臣对君所表现出来的忠义行为。这里所尽的忠义是要付出生命的代价，并不是轻易能做到的，因而诗篇接着写道：“谁言捐躯易，杀身诚独难”。谁说杀身捐躯容易，真正要牺牲自己实在很难做到。因而三良在“自残”时是 “揽涕登君墓，临穴仰天叹”。情景实在是可悲，三良擦着眼泪走上秦穆公的坟墓，在墓穴旁仰天长叹。在走向死亡的一刹那，他们的心里是多么痛苦!《诗经·秦风·黄鸟》中写道：“临其穴，惴惴其慄。”形象地描写出三良临死时的情景。离开人世，埋在地下，可谓是 “长夜何冥冥，一往不复还。”表达出诗人对三良殉葬的同情，对秦穆公的不满之情，最后以 “黄鸟为悲鸣，哀哉伤肺肝”收结。黄鸟为三良的死而悲惨地鸣叫着，真是可悲，令人肺肝都要撕裂了。“黄鸟为悲鸣”，是指《诗经·秦风·黄鸟》中的 “交交黄鸟”句。此诗每章都以 “交交黄鸟”起兴，以鸟的悲鸣起兴，进一步渲染出当时惶恐凄楚的气氛。曹植在此诗的结尾处又以黄鸟的悲鸣来衬托哀伤之情。这里既表达了诗人对三良的哀悼，又极好地开拓了诗意，较之《诗经 ·秦风·黄鸟》更为顿挫不尽，倏转出余意。

此诗章法奇妙，而“笔势又复往复顿挫曲折”(方东树《昭昧詹言》)，题目是 《三良》，而开端先从 “功名”、“忠义”写起，紧接着引出史实，用典，并不是空臆自揆，继而发慨叹，又对三良殉葬时的情景进行了描绘，最后表沉痛之情。可见诗人在立意上是颇费苦心，使诗篇显得气格高妙，正如方东树所云： “峥嵘飞动雄迈，浩然沛然。”