余因兹以从迈兮，聊畅目乎所经。观庶士之缪殊，察风流之浊清。沿江浦以左转，涉云梦之无陂。从青冥以极望，上连薄乎天维。刊梗林以广涂，填沮洳以高蹊。搅循环其万艘，亘千里之长湄。行兼时而易节，迄玄气之消微。道苍神之受谢，逼鹑鸟之将栖。虑前事之既终，亦何为乎久稽。乃振旅以复踪，泝朔风而北归。乃中区以释勤，超栖迟而无依。

序征赋，是记叙征行之文章，以赋体撰成。曹操多次率兵出征。他常常委任身边官吏随军出征，参谋军事。军事之余，他们饮酒诗赋，写见闻，发感慨，为行军作战增加雅趣。其所作诗赋虽然多为歌功颂德之作，但客观上推动了建安文学的发展。就其歌颂曹操所进行的统一天下大业，也是代表着历史的进步，反映历史发展的趋势，不能视为糟粕。何况他们诗赋还有反映现实的一面，而被誉之谓 “汉末实录”，“汉魂风骨”呢! 《序征赋》从其记叙内容来看，由江浦左转，进入云梦之泽，恐是建安十三年七月曹操南征刘表之时。八月刘表死，其子刘琮降曹，刘备屯兵樊，曹操击败刘备于新野，刘备退兵夏口。曹操进兵江陵。后曹操与刘备等战于赤壁，曹操大败，引军回。徐干随军出征，赋中记叙出征的所见、所闻，以及历时之长，事终而归。赋中对于战事未写一字，主要是写景物、季节、地理环境，随景布情，抒怀归的怅惘之情。这与他建安十六年随曹操西征时所写的 《西征赋》，在抒情方面有不同。《西征赋》明确表明西征的胜利，“区宇之今定”，“铭功烈乎帝裳”，深感有载笔之职从征，而无嘉谋而自责。《序征赋》则不言此次出征如何，而只是说 “虑前事之既终”，振旅复踪，走上了回归的道路上。当然这次南征刘表是先胜后败，失去了荆州、江陵等江南诸郡。恐是作者讳言失败，故写得概括而含混，表示惋惜之情。作为徐干任曹操的军谋祭酒官，把自己的理想实现同曹操的事业纠结在一起，既有寄托希望之情，又有报知遇之恩。故而在思想上、感情上也随曹操事业成败的变化而变化。这篇 《序征赋》所表现的徘徊栖迟的行为及怅惘之情，就是曹操南征的先胜后败的思想折光，赋中借景抒情，托景寓意，展示出抒情者的心灵世界，暗寓着事业的挫折，以情感人。

全赋共二十二句，分三个层次记叙出征的过程与见闻、感慨。以记叙为主，兼容抒情、议论。高华委婉。

赋的前四句是一个层次，序写南征行动，及所观察的要点。“余因兹以从迈兮，聊畅目乎所经”，开宗明义，写自己参与南征的军事行动。兹，代南征之事，从迈，即跟随军队行动。军队行经的景物，可以使自己赏心悦目，心情舒畅，聊以消除旅途中的寂寞。总括所见所闻，引起美的感受。一个聊字，带有暂时性，姑且之意。接着用“观庶士之缪殊，察风流之浊清”两句，补充说明考察的内容，观察江南人士品格的美与丑、好与坏，人们的风俗流品的清真与污浊。从人品民风之中看社会美与恶。古人常认为社会混乱，是民心变坏，风俗硗薄所致，因而礼乐制度受到了破坏。社会安定统一，则民心向善，民风淳朴。故民心民风是考察社会好坏的标志。事实上汉末董卓之乱，而江南荆州所在安定，荆州牧刘表又有好贤之名，因而文士多投奔刘表，百姓南逃荆州。事隔十几年后，刘表也割据一方，曹操则挟天子以令诸侯，而割据的群雄又以曹操奸诈，而以声“汉贼”为名，对抗中央朝廷。曹操南征割据的刘表，徐干借以考察江南的民心与士风是很自然之事，可以为曹操提供招纳贤士，统治百姓的计谋，无愧于军谋祭酒的职务，也不辜负古人向以激浊扬清为己任的教诲。

“沿江浦以左转”以下八句为第二个层次，主要写行经云梦大泽的景物与感慨。江浦，即江岸。这八句是说，军队沿着长江边岸，顺江流而向东行，因而进入了古代的云梦大泽这广袤数百里的沿泽地域，无陂，是说路无偏颇，化用《尚书》的“无偏无陂”句意。放眼远望青暗天色而无边无际，上连结着天纲，云梦与天相接。于是就用刀斧砍去大泽中的刺大的灌木丛，而开出一条广阔的道路。接着就在这大片的低湿地中填充出一条高高的小路。填，填充之貌。这广袤超千里的云梦泽，泥泞无路，人马难行，不得不用老弱之卒，填充草木，供车马人行。老弱士卒死者无数，尸填道路。作者只简单交代了大泽中填充出一条高高的小路，讳写这一悲惨事实。对行旅的艰辛的渲染，自然为结尾的 “释勤”张目与铺垫。过了草泽之地，到了长江边，则是另一番景象。总观大江上下，循环往来的战舰，约有万千艘之多。绵延驶行在浩渺千里的长江岸边，军容壮大。曹操指挥的北方军队士卒，原不熟水战，经过短期训练，又收降了原荆州刘表的水军，满以为一举攻下东吴，横塑赋诗，不可一世。然而曹操却中了周瑜火攻之计，顿时之间 “强虏烟飞灰灭”，败走华容。对此诗人又只字未提。只是描写大军水陆并进，军威赫赫，以此来暗示长江之险，已不成为进攻中的问题。不无赞美之情。

“行兼时而易节”至结尾是为赋中的第三部分，即结尾部分。描写军队回归的情景与心情。“行兼时而易节，迄玄气之消微”是一过段句。是说大军征行已经有两个时令和二十个节气，已经到了冬气消微的年末了。时，时令，即春、夏、秋、冬。节，节气，农历二十四节。玄气，指自然天气，即北方之气。古人认为日行北极，时至冬季，称为玄天。曹操是在建安二三年七月南征，先胜荆州、江陵，大军东转，直驱夏口。于蒲圻赤壁一战败北，率残军回归许昌，时节正值这年的十二月。年末，冬季将尽，春季将来。所以诗人说兼时易节，玄气消微。当然也有阴气尽，阳气升，美好的景象很快会展现在眼前之意。接着两句就写这种构想，天帝导引着主东方的苍帝春神，接受了北方主冬的玄神辞去，转眼间又将逼近了夏季到来，将是南方鹑鸟等七宿的栖止之时(一说为鹑鸟七宿将要栖息。)这四句赋文，总述时间，即过去、现在、未来，暗含着无限的感慨。接着只用一句将战事一笔带过，“虑前事之既终”，前事即指兼时易节的战事，就现在的时间立论，凡过去之事均称前事。概括而不确指具体之事，讳言败事，就不会引起主人们的不愉快的回忆。然而写秋冬战事时间与未来的春夏相接，又暗示出自然界的转机，也会带来统一天下大业的转机，败事将随严冬的玄气而消微，未来将是美好的。正因如此才说出，没有必要再停留在这里，更何况是久留呢!何为，即为何，为什么。暗示出不必要痛苦败事，而应回师，重整旗鼓，再次出征。果然，建安十四年三月，曹操出兵征伐孙权，休养生息一个春季。七月自涡入淮，出肥水，驻军合肥。这两句虽是讳写败事，但无颓废之气，含有自强、自信、自壮之情。于是引出后四句的严整回军的描写，以及归后的心情无依之态。他们重振军旅，名正言顺地班师回朝，重新踏上回归的道路，迎着北风，朝着北方首都许昌进发。大军到了中原首都地方，就完全解脱了行军的艰苦辛勤，得到安定的休息，可是心理却超出了安定休养之外，而空荡无所依托。前两句写北归许昌首都，军心未涣散，严整地退军，迎着岁末的北风，毅然而归。抗严寒，顶朔风，精神尤壮，艰辛劳苦丝毫未减。后两句抒情，刻画心理活动。中区、即中央，此指汉之统治首都许昌一带。回归到大本营，解除了风霜之苦，获得了休整，但人的心理却未与此同步，而是仍留在战事和统一天下的大业之中，因而对这一点休整，思想就出现了无所依托的空白。空虚无聊之感，油然而生。后两句结尾正反映了这一心理过程，当然有了新的任务，这种心理会转换的。当然对这两句话意义的理解，也不能停留在字面的理解，仅仅看成是空虚无聊，而是蕴含着追求统一天下大业的实现的只不甘寂寞之情。这正是这一代有理想抱负的知识分子的共同心理的反映。

这篇短赋记叙征行，完全可以写成洋洋洒洒的万言大赋。因为此次出征历时长，军行苦，又有着先胜后败的重大转机等。可是作者略事实，重心灵的揭示。因而对战事简而括之，写出征的事件，考察民心民风，文武之治并行。文教德化于所经之地方，以武力消除荆州割据的刘表势力，进而铲除东吴与刘备的势力，统一江南。文治武功不能偏废。表现出师的正义性、合理性，是代皇帝巡狩天下。接着渲染军旅所见的景物，所历的艰辛生活，借写场景之宏大，路途之艰辛，烘托出军队士气，即坚韧不拔，沉着勇敢，纪律严明，气势宏壮，水、陆并进。颂扬之情尽在言内。然而对于战事，未作只字交代。随即转写归程，从时间之长、战事之终，来说明没有长期行军在外的必要。毅然北归正是主帅上合天意，下顺民心的决策，休养之后，再行征讨，求得好的转机。这样，灵活笔法，讳言败事，是多么名正言顺。颂扬与安慰之情备至。诗人并不止于此，而又以回中央后的空虚无聊之情，托出不安于享乐，而欲有大作为的心理。并非是一败而不振。这一点的揭示是十分必要的。它昭示人们，这不是因失败而自暴自弃的军队，而是时刻未忘统一天下大业的重任，居安思危，急于建立功业，不甘享乐自适的军队。又是一个何等壮烈胸怀。正是这篇短赋借景、事宣情，因而有其感染人的魅力。读者正是随着抒情的脉络而与作者共鸣。诚如曹丕所说徐干“以赋诒标美”。本文可作一例。