相传,阿难临涅槃时曾对弟子摩田提说:“佛陀预言,我涅槃后当有摩田提比丘往罽宾(今克什米尔一带)国传播佛法。这预言所指的就是你,希望你不负佛陀所托,好自为之。”摩田提处理好阿难的后事,便独自来到罽宾,担负起传法的重任。
        当时罽宾国内居住着一条大龙,性情狂躁粗暴,将罽宾国看作是它的私财,决不允许别人染指。摩田提意识到,如不能降龙,佛法在罽宾便站不住脚。摩田提心生一计,选择一环境优美的地方,结跏趺坐,运通神力。罽宾国内连发六次地震,一时间山崩地裂,海啸石飞。大龙不得安宁,发现是一位比丘在作乱,心生愤恨,放出闪电冰雹向摩田提袭来。摩田提心在定中,不为所伤,反将闪电冰雹化作祥和的花雨,从空中缤纷落下;大龙挥刀舞戈,手中兵器被摩田提变作各种宝物;大龙移山搬石,山石被摩田提化作饮食衣被;大龙连下七天七夜大雨,雨水全被摩田提接住,抛入大海。大龙见招招失灵,便动用最后一招,口喷万道毒焰,围烧摩田提。可毒火一到摩田提身边,又变成了金银珍宝。至此,大龙只好认输,喘息未定,惊恐地走到摩田提身边,问道:“你这比丘,来我这里到底想干什么?”摩田提答道:“我来是为了找你借块地用。”大龙问:“你是出家人,借地干什么?”摩田提答:“想在这里传播佛法。”大龙沉吟良久,说:“那么,你想借多少地?”摩田提回答:“不多,只需一座之地,让我有个坐处就行。”大龙见摩田提所求这么少,出乎意料,急忙答应。于是摩田提凌空飞起,身体越变越大,当他重新落座时,那“一座之地”不多不少,正好是罽宾国的全部国土。大龙惊恐万分,不敢争辩,急忙逃走了。从此,罽宾就成了摩田提属地,他把自己的五百名弟子带到此地,又迁移来无数百姓,一边治理河山,发展经济,一边讲经说法,传播佛教,终使罽宾日渐富庶繁盛,成了印度一个经济、文化要地,同时也成了佛教的一个传法中心。后来部派佛教上座部的说一切有部,就是以这一地区为中心而发展起来的。