释迦牟尼入灭涅槃,他的弟子及信徒们哀痛异常,如丧考妣。据说唯有老年出家的僧侣须跋陀兴高采烈,手舞足蹈,朗声说:“诸位比丘,咱们不必悲伤。佛陀在世时,规定不许这样不许那样,多不自由。现在可好,佛陀逝世了,我们也自由了,想干什么就可以干什么了。”十大弟子之一摩诃迦叶听到如此狂言,深感痛心,下决心整顿教团,坚持释迦牟尼教法。
        在释迦牟尼涅槃后第一次结夏安居的日子里,迦叶召集五百弟子,在王舍城外毗婆罗山侧的七叶窟举行了佛教的第一次结集。由阿难与优波离分别宣说释迦牟尼自创教以来说过的经律,并经过全体僧侣的审定,确认为佛所说。
        据说,在第一次结集时,被称作“持律第一”的优波离诵完比丘四波罗夷,比丘尼八波罗夷等戒律后,阿难告诉大家:“佛陀将入涅槃时曾嘱咐过我,大家若想舍弃小小戒,可以随意。”众人问阿难:“哪些戒属于小小戒?”阿难回答:“我也不知道佛陀说的小小戒具体所指。”一时大家议论纷纷,各抒己见。有说除了四波罗夷及波罗提提舍尼以外的都属小小戒,也有的说四波罗夷外的都是小小戒。迦叶静听众人议说,然后开口说道:“世人皆知佛陀所规定的戒律,若现在就舍弃小小戒,那么世人会说佛陀刚逝世,他的弟子便背弃了佛陀制定的戒律。为了避免世人的误解和对三宝的毁谤,从今以后佛陀没说的戒律不再增定,但已有的戒律也不可更改、删减了。”这次结集就此宣告结束。这时的结集还没有以文字形式载录,只凭众弟子的口诵心记代代相传。有关小小戒的歧义种下了其后教团分裂的种子,据传后来印度佛教教团在毗舍离举行第二次结集,因对“十事”的不同理解而产生部派分裂。其实,十事中除了比丘能否蓄持金银这条属大戒外,其余九条均是所谓的“小小戒”。