佛教天台宗远播日本始于唐代。鉴真(687—763)大师,曾从天台宗五祖章安灌顶的弟子弘景律师学习戒律和天台教义,是灌顶的再传弟子。天宝十三年(754)鉴真第六次东渡日本成功,他在日本传播律宗的同时,也大力弘扬天台教义。其弟子台州高僧思托随师东渡日本,在招提寺内宣讲天台教义,兼弘律宗,扩大了天台山佛教在日本的影响。日本僧人最澄(767—822)研习鉴真等人东渡时带去的天台宗教典,并于唐贞元二十年(804)带弟子义真西渡入唐至天台山,先后从天台宗第十祖道邃及行满学习天台教义,后又从天台山禅林寺僧翛然习牛头禅。唐贞元二十一年(805),最澄学成归国,临行,唐台州刺史陆淳及台州司马吴��等都以诗话别。 台州刺史陆淳《送最澄阇梨还日本》诗云:“海东国主尊台教,遣僧来听妙法华。归来香风满衣械,讲堂日出映朝霞。”最澄回国后创日本天台宗。公元822年最澄圆寂,嵯峨天皇批准在比睿山建立天台宗大乘戒坛。最澄弟子圆仁、圆载等也先后入唐求法,发展了日本天台宗。圆仁的《入唐求法巡礼行记》具有很高的史料价值。宋代,日本天台宗寂照率徒七人前来,得到宋真宗接见。至天台山谒天台宗十七祖知礼,代其师源信提出二十七个问题,知礼遂作《问目二十七条答释》。新中国成立后,特别是1972年中日邦交正常化以来,日本天台宗高僧多次前来朝拜祖庭,于国清寺大雄宝殿东侧建祖师碑亭,内竖智者、行满、最澄三座丰碑。1988年又在天台山佛陇真觉寺建“般若心经塔”,日中佛教界越来越密切。天台山佛教禅宗正式弘传日本当在南宋及元代。日本高僧荣西(1141—1215)两次至天台山从万年寺住持虚庵怀敬习黄龙派禅法。归国后建圣福寺,弘扬临济禅法。宋嘉定十二年(1223)日僧道元入宋求法,师事曹洞宗十三祖如净,得芙蓉道楷所传之信衣、嗣书及《宝镜三昧》、《五位显诀》等回国.创兴圣宝林禅寺,后又创永平寺,为日本曹洞宗大本山。日本临济宗、曹洞宗此后不断有人入宋、元求法寻根,禅宗在日本日益兴盛。
        天台山佛教弘扬朝鲜早于日本,南朝时前来中国求法的朝鲜僧人已经很多,其中最为著名的是玄光。他曾从天台宗三祖,得其密授“法华安乐行门”,证得法华三昧,归国后于熊州翁山结茅弘法,门生“譬如众鸟附须弥山,皆同一色”。南岳衡山和天台山国清寺祖堂内,图画二十八人,其中就有玄光。开皇十六年(596),高句丽僧人波若至天台佛陇从智者学法,在天台山华顶修道十六年未曾下山,后坐化于国清寺。新罗僧缘光也曾入陈从智者学,在天台山别院增修妙观,后还国弘扬此宗。唐景福元年(892),新罗僧道育来天台山求法,住平田寺(万年寺),修道四十余年,晋天福三年(938)坐化于此。天台宗典籍经战乱及会昌法难损失严重。宋建隆元年(960),吴越王钱俶在天台十五祖义寂要求下,遣使以五十种宝向高丽求取。高丽王派高僧谛观奉教典前来,并嘱道:“于中国求师问难,若不能答,则夺教文以回。”谛观往谒义寂,“一见心服,遂礼为师”,而且在螺溪一住十年,直至坐化。与他同时代的天台宗十六祖义通(907—988)也是高丽人。晋天福年间来游中国,至天台先后师事德韶及义寂。宋太祖赐所居寺为宝云寺,义通被称为“宝云大师”。他在此弘扬教观二十年,升堂受业者不可胜计,天台宗十七祖知礼即出其门下。端拱元年(988)坐化于宝云寺。真正把天台宗传入朝鲜的是高丽王第四子义天。义天(1055—1101),俗名煦。宋元丰八年(1085)来华求法,从天竺寺慈辨习天台教义,后游天台佛陇,礼智者大师塔。元祐元年(1086)携教典经书三千余卷回高丽,于高丽肃宗二年(1096)创高丽天台宗。著有《大觉国师文集》、《新编诸宗教藏总录》、《圆宗文类》,并编纂高丽续藏经四千七百四十卷,此藏经被后人称之为《义天续藏经》。这些都说明,朝鲜佛教与天台山佛教自古以来保持着极为密切的往来关系。