“逝多林给孤独园”是一座供佛陀及其众僧雨季 安居的著名园林。它的梵文名是 Jetavanā nāthapiikārama,其中jeta-vana 意译为“胜林”,音义 混译为“逝多林”;anātha-piika 义为“给孤独者以饭 团者”,缩译“给孤独”,又译“善施”; āśrama义为特指 修行者的住所,或译“静修林”或“静修园”简称“园”。 供僧团居住的园林之所以会有这么一个怪名字是因为 它本身就是一个传奇的故事。
        据早期佛教律藏的记载,僧众不允许有常人那样 的住所。他们可以住在这或那的树林、树下、悬岩、峡 谷、山洞、丛林、空地或草堆。他们一早离开居处趋步 向前,目光低垂,仪态端庄,充满自信。王舍城有一位 富商,一见便心生诚信。他向众比丘表示,愿为他们修 造屋宇房舍。众比丘告诉他,佛陀不允许他们有那样 的居所。富商请他们去征询佛陀的意见,佛陀竟表示 接受富商的诚意。于是这位富商为众比丘修造了60 处居所,并邀请他们第二天去吃饭。
        正当这位富商准备第二天的饭宴的时候,他的姐 夫给孤独(Anāthapiika)长者来了。给孤独以为他 内弟正在准备婚庆,或祭奠,或请频毗沙罗王的盛宴。 当他得知是准备第二天宴请佛陀和众比丘时,十分惊 喜。他对富商说,见到佛陀很不容易,他很想能马上见到他。富商 劝他第二天早上相见为好。
        给孤独辗转反侧一夜难眠,巴不得立刻破晓天明。天还不亮 他就起身前往佛陀居处——尸陁林(Śītavana,意译“寒林”)等待 佛陀。拂晓时分,佛陀起身漫步,看到了他,于是便招呼道:“来吧, 须达(Sudatta,全音译‘须达多’,意译‘善授’)!”给孤独长者听到 佛陀亲切地直呼其名,感到惊喜。他上前向佛陀致以问候。之后, 佛陀为给孤独长者说法。听后,他心悦诚服,并请求终身皈依佛 陀。第二天,他又请佛陀和众比丘吃饭。饭后,他表示要为众比丘 修造一所雨季安居处。
        他回到舍卫城,四处寻找建造雨安所的地点。最后,他看到一 处很合适的地方——逝多(Jeta,意译“胜者”)太子的园林。他找 到逝多太子,请求把这所园林转让给他。逝多太子开玩笑说:“你 用金子铺满这个园子,我就卖给你。”(据小乘佛教经典,要卖给他 得“用十万金币铺满这座园林”)。给孤独长者果然用车拉来黄金 铺在这座园林,还差一小块地方没有铺满,逝多太子连忙阻止道: “好了,佛真是种福之地,我们都应修善植福才好。”这样,就在这块 空地建起了一所精舍。世尊(佛陀)来到这里,告诉阿难道:“这园 地是善施(给孤独)买的,树林是逝多太子施舍的,二人同心建立了 这一功业,从今以后,这里就叫逝多林给孤独园吧!”
        这个故事告诉我们,当时的佛教得到富有的商贾阶层的支持, 另一方面也告诉我们,当时的佛教一改原来不居房舍和不蓄私财 的初衷,开始接受价值昂贵的布施。由此导致佛教的分裂,以至大 乘的许多寺院演化为新的封建庄园,僧团演化为大的封建领主的 现象。这是佛陀所不曾预期的。
        逝多林给孤独园早已被厚重的历史淹没,但它的名称和蕴涵 在名称里的栩栩如生的故事经佛典和玄奘的《大唐西域记》流传到 今天。公元7世纪,唐玄奘西天取经,发现了逝多林给孤独园遗 址。据玄奘在《大唐西域记》记述,逝多林距室罗伐悉底城南五六 里(唐里,约合现在的1.5公里),是胜军王大臣善施(即给孤独长 者)为佛所建精舍。 昔为伽蓝(梵文Saghārāma僧伽蓝的缩译, 意译“众园”,即僧众的居所——寺院),今已荒废。东门左右各建 石柱,高70余尺,左柱上端镂有轮相,右柱上端刻有牛形,并无忧 王(Aśoka,今译阿育王)所建字样。 室宇倾圮,唯余故基,独一砖 室独在,内有佛像。
        今天距玄奘发现遗址又过了1 300多年。其遗址的地点已是 众说纷纭了,但比较可信的考证是康宁哈姆作出的。他的意见是 室罗伐悉底城大约位于今北方邦境内贡达(Gonda)与巴赫雷奇 (Bahraich)二县的边界上,逝多林距城仅有约1.5公里,它也应在 康宁哈姆所考证的地域内。