藏族信奉的藏传佛教(俗称喇嘛教)属于大乘佛教,是佛教由印度传入西藏后,与藏区原始宗教本教(或称本波)相互斗争、相互影响后形成的。在中国境内藏族地区及境外印度、尼泊尔、不丹等国家的佛教寺院皆分属藏传佛教的格鲁、噶举、宁玛、萨迦等教派。遍布藏区的寺院与主要的大寺院,诸如大昭寺、甘丹寺、哲蚌寺、色拉寺、扎什伦布寺、塔尔寺、拉卜楞寺,保持密切的联系,有的还存在直接隶属的关系。各教派在经文、教义、仪式、法器等方面皆有严格的规定。每个教派的宗教音乐及使用的乐器相当统一。据在中国境内实地考察,并参看国外有关考察资料,中国境内与境外各国藏传佛教各种教派的宗教音乐与乐器大同小异,基本相同。藏族宗教音乐共包括诵经音乐、羌姆乐舞音乐及寺院器乐音乐等三类寺院器乐音乐是指纯器乐性的音乐,例如用鼓吹乐演奏的寺院仪式性音乐以及寺院生活中信号性的器乐等。此类乐曲数量远较前两类为少。

        

大昭寺奏乐图(清西藏布画)

        值得注意的是,在中国境内少数地理位置较为接近汉区的、或是处于历史上汉藏地区间交通要道上的寺院,长期保存着由汉族地区佛教寺院传入的宗教音乐,甚至存在着定型的乐队。此类音乐已被藏区寺院容纳和吸收,成为藏族宗教音乐文化传统性的组成部分,演奏的法曲虽由于年深日久而有所演变,但是仍明显地具有汉区佛教音乐的风格特色,与藏族传统的宗教音乐风格迥异。乐队使用的乐器也都是内地寺院常见的乐器,如竹笛、管子、唢呐、云锣等。甘肃夏河拉卜楞寺的多特尔乐队、青海西宁塔尔寺的花架乐队和青海玉树当卡寺的加君乐队是生动的例证。
        拉卜楞寺的多特尔乐队(亦称嘉木洋乐队)创建于该寺四世嘉木洋活佛时期,时间约在十九世纪末。乐曲来自山西五台山黄庙,曲目有《降菲》、《万年欢》、《五台山》、《喇嘛丹真》等十首。乐器为蒙古阿鲁科尔沁亲王所赠。传授多特尔音乐使用译成藏文的工尺谱,与五台山寺院的汉文正字谱基本相同。拉卜楞寺僧人称之为“切冈来”乐谱。“切冈来”即五台山正字谱的“尺”、“工”、“六”(即sol,la,do三音)。
        塔尔寺的花架乐队是在每年正月祈愿大法会中,举办酥油花展出时,用花架乐队演奏的仪式性音乐。原有十三首乐曲,目前尚保存的只有《八仙》、《八谱》、《顺风点》、《尤斯格目》等八首。花架音乐的打击乐器不与吹管乐器合奏,二者轮换演奏。打击乐有单独的口读谱。