指对社 会领域中有待于认识说明、研究解决 的实际问题,经过慎重选择而确定下 来的,并能着手实施调查的一个或一 组问题的一种技能。它是联结已知与 未知的桥梁,进行社会调查实践活动 的基本出发点。能否选择好社会调查 课题,将直接关系到社会调查的成败, 决定着整个调查研究工作的理论价值 和实践意义。掌握这一技能,就能对有 关的社会实践问题认真加以思索、分 析和比较,根据已具有的物质和能力 条件,有所选择合理安排,把最急需、 最重要的问题作为调查课题。
        运用选择社会调查课题的技能必 须遵循的基本原则:①有用性原则。要 选择社会发展的战略性、基础性、应用 性问题,群众关心的普遍性、现实性、 倾向性的问题作为社会调查的课题, 才具有理论价值和实践价值,才能够 研究和回答社会生活中出现的新情况 和新问题,以便适应和满足实际需要, 这是社会调查的生命力之所在。②科 学性原则。社会调查是科学的认识方 法和工作方法,是辩证唯物主义认识 论在革命工作中的具体运用,因此一 定要以事实为依据,实事求是,在理论 和实践的结合上分析问题、解决问题。 那些已被调查清楚且有定论的问题, 不再选择。③合理性原则。它有两层含 义:一是调查课题选择的角度、大小、 难易程度要求合理。选题切忌庞大而 空泛,要从大处着眼从小处入手,力求 适中而有实效。二是调查课题选择的 经济分析要求合理。必须在选题阶段 对完成该项调查课题所需经费进行概 算,对该项课题的成果可能带来的经 济效益或社会效益进行预估,力求以 较小的代价获得较大的效果。④可行 性原则。在挑选和确定课题时,应该具 备或创造条件来具备完成本课题的实 际条件,包括人力、物力、财力和时间 等条件。没有一定的条件,选择的调查 课题就缺乏现实可行性。同时还要考 虑到调查手段和方法,具有可操作性。
        选择社会调查课题的步骤和方法 是:①要发现问题和提出问题。人们在 社会中生活,通过本人亲身实践,或来 自广播、电视、报刊等,可以发现和提 出许多问题,选择课题就是从发现问 题开始的。②初步确定选题范围。对发 现的各种问题要分析比较,看它是具 体的还是潜在的、普遍的还是个别的、 表面的还是深层次的等等,结合实际 工作把众多的问题缩减到一个或一组 问题。③初步确定调查课题。初步确定 选题范围后,就要查阅有关的文献资 料,了解涉及选题范围的有关材料,使 发现和提出的问题更为系统、深刻和 完善。待对所要调查的问题比较明朗 时,就可以初步确定调查课题。④对课 题进行论证。论证的内容主要是选择 和确定调查课题的依据,课题的基本 内容及其价值,课题的历史与现状,预 期结果及应用,完成调查课题的可行 性条件。⑤最终确定课题。对一些综合 性、高难度或一时难以把握的课题应 进行探索性研究,重点是深入调查对 象进行一些实地考察,对获得的第一 手材料加以分析,对选定的课题进行 检验,最终确定调查课题。