工之侨得良桐焉,斫而为琴。弦而鼓之,金声而玉应, 自以为天下之美也,献之太常。使国工视之, 曰:“弗古”。还之。工之侨以归,谋诸漆工,作断纹焉;又谋诸篆工,作古焉;匣而埋诸土,期年出之,抱以适市。贵人过而见之,易之以百金。献诸朝,乐官传视,皆曰:“希世之珍也”。工之侨闻之叹曰:“悲哉世也! 岂独一琴哉,莫不然矣。而不早图之,其与亡矣!”遂去,入于宕冥之山,不知其所终。
        本篇选自《郁离子》卷上,确切些说是一篇寓言。篇中的人物和故事皆系作者为寄托某种思想、抒发某些感慨而杜撰出来的,它与先秦诸子的寓言一样,是取譬事物,以阐发哲理,引人深思。
        故事很简单。一张良桐制成的美琴,先因“弗古”遭到太常、国工的摒弃;后来,不过做了些手脚,同是那张琴,却被贵人、乐官视为“希世之珍”。太常是掌礼乐郊庙社稷事宜的官,国工应是技艺高超的人,但他们不过徒有虚名,一张“金声玉应”的美琴,只以一句“弗古”就打发掉了,可见是有眼无珠;贵人不惜一掷百金,乐官更是专业人员,只因伪作的“断纹”、“古窾”,便视之为“希世之珍”,看来,也不过是附庸风雅、滥竽充数。然而正是这些颟顸昏暗之人占据要津,那真正的贤士要想登进,就可想而知了。这不仅形象地反映了元末那个乱世的黑暗颠倒,无可救药;也可看出作者对自己困顿偃蹇境遇的感慨。
        作者在元末虽然中了进士,但却始终沉沦下僚、屡遭排抑,终于弃官归隐。他借工之侨之口感叹道:“‘悲哉世也’,岂独一琴哉,莫不然矣。而不早图之,其与亡矣!”由此,我们可以看出作者对元朝统治者的绝望,也就不难理解他为什么会毅然投奔朱元璋。
        寓言是隐喻,读者可以见仁见智,那么,这篇寓言是否还可作更深一层的理解呢,我以为是可以的。
        《郁离子》是发愤之作,显示着作者的兼济用世的思想。吴从善《郁离子·序》说:“夫郁郁,文也;明雨,离也;郁离者文明之谓也,非所以自号,其意谓天下后世若用斯言,必可底文明之治耳!”刘基是张良、孔明一类人物,抱有“澄清天下之志”。《郁离子》便是他的《太公兵法》,是他佐王图霸的思想理论。《良桐》一篇,可使我们悟出用人之道。用人识人,不能徒取外表而不问实质。如果仅以外形“弗古”就加以摒弃;或仅凭“断纹”、“古窾”就妄断为“稀世之珍”,只能是堵塞贤路,或选用华而不实的庸才。
        这篇寓言文字峻洁晓畅,不足二百字,但内涵颇丰,给人启迪,作者将自己要表达的思想,通过一个寓言故事用隐喻的方法予以表达,抽象的道理通过具体的形象和情节予以阐扬,可以说是深得诸子寓言三昧的。