淮西之师汴帅韩弘,骄矜倔强,常倚贼势,朝廷姑息。恶李光颜力战,阴图挠屈,计无所施。遂举大梁城,得一美妇人,教以歌舞弦管六博之艺,饰之以珠翠金玉衣服之具,计费数百万。乃命使者送遣光颜,冀光颜一见悦惑,而怠于军政也。使者即赍书先造光颜垒,曰:“本使令公,忧公暴露,欲进一妓,以慰公征役之思。”光颜曰:“今日已暮,明旦纳焉。”
        诘朝,光颜乃大宴军士,三军咸集,命使者进妓。妓至,则容止端丽,殆非人间所有。一座皆惊。光颜谓来使曰:“令公怜光颜离家室久,舍美妓见赠,诚有以荷德也。然光颜受国家恩深,誓不与逆贼同生日月下。今战卒数万, 皆弃妻子,蹈白刃。光颜奈何以女色为乐!”言讫,泣涕呜咽。堂下兵士数万,皆感激流涕。乃厚以缣帛酬其来使,俾领其妓自席上而回。 自此兵众弥加激励。
        本文选自《续世说》。《续世说》是一部记录宋、齐、梁、陈以及隋、唐、五代人物言行的笔记著作,依《世说新语》标目分类,共十二卷。
        本文所记的故事,发生在唐宪宗元和年间讨伐反叛朝廷的藩镇、淮西节度使吴元济的战斗中。当时,身为淮西诸军行营都统的韩弘(因屯于汴州,即开封,故称“汴帅”),“阴挟贼(指吴元济)自重”,“以危国邀功”,因而生怕剿灭了吴元济反而会削弱自己的势力。史书上说他“每诸将告捷,辄日不怡”。时诸军中李光颜最为忠勇,他曾率少数骑兵闯阵,“矢集其身如猬”,而且“独先破贼”。于是韩弘“遣子公武领兵三千属光颜,然阴为桡逗计”,进而处心积虑安排了这条美人计,企图使李光颜“怠于军政”。李光颜看穿了韩的阴谋,不仅拒纳这个“美妇人”,而且借题发挥,大大地激发了军中士卒的斗志。(以上引文,见《新唐书》中《李光颜传》及《韩弘传》。)
        大敌当前,于杀气弥漫的战阵之间,主帅竟公然派使者送来“美妇人”,事态是奇诡严重的,其“桡蔑”主将、瓦解军心的用心是险恶的。李光颜没有简单地“拒纳”了事,而是借此大做文章。他特意安排了“进妓”的重大场面,“大宴军士,三军咸集”。在宴会上,面对韩弘的使者以及精心调教、装扮的妓女,李光颜当众慷慨陈词,表明自己上对国家的忠忱,下与士卒共患难的情怀,以及与逆贼誓不两立的战斗意志,然后遣回了妓女。李光颜大宴遣妓一举,既表明了自己的心迹,又激励了士兵,这就对韩弘的阴谋给予了针锋相对的有力回击。
        整个故事表现了李光颜的机警果决,更展示了他光明磊落、大义凛然的崇高思想品格。史载,当时的国相裴度曾向宪宗称赞他“勇而义”,“大宴遣妓”一事就充分表现了他的“义”。正是这个原因,这一故事被采入了《新唐书·李光颜传》(只是行文有所不同)。
        文中前一段着力写韩弘挑选、调教、装扮“美妇人”,用心良苦;后一段写这妓女非凡的美貌,“殆非人间所有,一座皆惊”。这些,对突出李光颜的思想品格都有着重要的反衬作用。
        全文虽只短短三百字,但曲折而不平板。如使者送来妓女后,李光颜只说“今日已暮,明旦纳焉”,文势作一顿宕。读者正不知如何“纳妓”,不料大幕拉开,竟排出“大宴进妓”的场面;再看下去,才知演的是“大宴遣妓”。文章有平叙,有跌宕,有高潮,紧凑而有致,短小而精彩。