近者京都有数生会宴,因说人有勇怯,必由胆气。胆气若盛, 自无所惧,可谓丈夫。座中有一儒士自媒曰:“若言胆气,余实有之。 ”众人笑曰:“必须试,然可信之。 ”或曰:“某亲故有宅,昔大凶,而今已空锁。君能独宿于此宅,一宵不惧者,我等酬君一局。 ”此人曰:“唯命。 ”明日便往,实非凶宅,但暂空耳。遂为置酒果灯烛,送于此宅中。众曰:“公更要何物?”曰:“仆有一剑,可以自卫,请无忧也。”众乃出宅,锁门却归。
        此人实怯懦者,时已向夜,系所乘驴别屋,奴客并不得随。遂向阁宿。了不敢睡,唯灭灯抱剑而坐,惊怖不已。至三更,有月上,斜照窗隙,见衣架头有物如鸟鼓翼,翻翻而动,此人凛然强起,把剑一挥,应手落壁,磕然有声。后寂无音响。恐惧既甚,亦不敢寻究,但把剑坐。及五更,忽有一物,上阶推门,门不开,于狗窦中出头,气休休然。此人大怕,把剑前斫,不觉自倒。剑失手抛落,又不敢觅剑,恐此物入来。床下跧伏,更不敢动。忽然困睡,不觉天明。诸奴客已开关,至阁子间,但见狗窦中血淋漓狼藉。众大惊呼,儒士方悟。开门尚自战栗,具说昨宵与物战争之状。众大骇异。遂于此壁下寻,唯见席帽半破在地,即夜所斫之鸟也。乃故帽破弊,为风所吹,如鸟动翼耳。剑在狗窦侧。众又绕堂寻血迹,乃是所乘驴, 已斫口喙,唇齿缺破。乃是向晓因解,头入狗门,遂遭一剑。众大笑绝倒,扶持而归。士人惊悸, 旬日方愈。
        本文选自《原化记》。这篇寓言小说,写的既非男恩女爱之恋情,也不是安邦治国之伟业,而是一桩笑料。虽然选材于玩笑小事,然而读罢令人捧腹讪笑之余,不能不慨然作叹:实事求是、不务虚名,古今实为一理。
        自吹自擂、不看实际情况,不论自己本事多大,总往伟大处说,难免闹出笑话。这正是这篇小说讽谕规劝之所在。
        本文不仅以其言近旨远的思想内容诱人喜读,而且,作品所具有的强烈艺术魅力,也十分引人入胜。
        第一、这篇小说最突出的特色是:以活泼、细腻的文笔,生动、丰富的细节描写,塑造出生动而丰满的人物形象,并展示出其心理活动。小说主人公京都儒士,是个虚荣心很强的人,为了得到好名声,他不惜自吹自擂、硬充好汉,去一所久不住人的空宅里碰运气。但他又生性胆小怯懦。这就造成了其自身性格的矛盾。小说正是围绕着这一点展开故事情节的。开头一段,当众儒生谈到胆气盛者可称丈夫时,京都儒士自媒曰:“若言胆气、余实有之。”自媒,就是自荐。作者选用这两字,生动、准确地表现出了京都儒士好胜贪名的虚荣心理。而众儒生看来对这位京都儒士的为人还是有所了解的,所以,大家笑着说:“必须试,然可信之。”更有人故意要吓他一吓说:“某亲故有宅,昔大凶……。”闻听此言,京都儒士顿起惧心,只因大话出口难收回,所以,只好说:“唯命。”这段文字含蓄蕴藉,而且起笔有声;一开始就掀波起澜,将故事的中心人物推向其自身性格的矛盾中。
        随后,作者紧紧抓住京都儒士的心理,进一步刻画他的性格。次日,当到了那所空宅,方知“实非凶宅、但暂空耳。”于是,京都儒士的胆子马上又大了起来:“仆有一剑,可以自卫,请无忧也。”他以为勇丈夫可以就此轻易成名了。从小说开始到这里,作者通过一扬一抑又一扬的描写,就把主人公性格中的虚荣方面生动地揭示了出来。
        小说第三段,作者笔锋一转,道出:“此人实怯懦者。”接着,便围绕着主人公的“实怯懦”,进行了大量的细节描写。通过京都儒士在阁子里从三更到五更的“历险”,绘声绘色地描绘了他从“了不敢睡、唯灭灯抱剑而坐,惊怖不已。”到“此人大怕……不觉自倒……”的种种情态,具体、生动地刻画了京都儒士的怯懦。而后,作者又妙添一笔:“忽然困睡、不觉天明。”非常传神地把京都儒士在一夜的自我惊扰后,精神极度恍惚的狼狈样子表现了出来。愈加鲜明地突出了主人公的胆怯。
        最后一段,写得更加生动有趣。早已成了“床下君子”的京都儒士,尽管开门尚自战栗,但为赢得那勇丈夫的美名,竟于昏昏然中,仍向众人宣扬其“英雄壮举”。作者对人物虚荣心的刻画,可谓入木三分。小说最后,作者有意渲染喜剧气氛,以“众大笑绝倒,扶持而归。士人惊悸、旬日方愈”之句压卷,将京都儒士被吓得连行走都很困难的胆小鬼形象,深刻再现了出来。
        小说通过这些富于戏剧性的描述,充分展示了主人公虚荣而又胆怯的性格及其心理变化。把京都儒士那言壮如虎、胆小如鼠的漫画像,勾画得活龙活现。
        第二、作者在人物塑造中,善于运用前后对照方法,在对比中突出人物的性格。在全文的四个段落中,前两段主要描写了京都儒士的好胜,表面上的勇敢;后两段则主要表现他言过其实,本质上的怯懦。这样写表现了人物的内心矛盾。前两段的描写为后两段的表现作了很好的铺垫和衬托,没有前面的“自媒”、“若言胆气、余实有之”、“请无忧也”等豪言壮语作比,后面的“抱剑而坐”、“惊悸不已”、“不觉自倒”、“床下跧伏”就不会那么可笑。京都儒士那胆怯、虚荣的品质、也就不会如此鲜明、突出。
        第三、小说行文晓畅,语言简练,风格诙谐、活泼。
        《京都儒士》全文不长,只有四百多字,但故事情节曲折生动、妙趣迭生,而且文笔娴熟。这显示出作者驾驭语言的能力。如开头一段的“自媒”,和“众人笑曰”的“笑”,都相当简练而幽默,几个字就把主人公的善吹,众人对他的不信,形象地表现了出来。通观全篇,可以发现,作者含笑行文,讥贬之意寓于字里行间,于描写中见嘲讽,于叙述中寄劝谕,使主人公的一言一行都具有浓烈的喜剧色彩,形成本篇小说活泼、诙谐的风格。
        此外,小说结构合理,层次清楚,描人叙事详略得当,也很值得学习和借鉴。总之, 《京都儒士》尽管篇幅不长,反映的生活面稍窄。但就其突出的艺术成就而言,不愧为唐传奇百花园中的一朵艳丽小花。