王諿,琅琊人也,仕梁为南康王记室。亡后数年,妻子困于衣食。岁暮,諿见形谓妇曰:“卿困乏衣食?”妻因与之酒,别而去。諿曰:“我若得财物,当以相寄。”后月,小女探得金指环一双。
        《集灵记》作于何时已不可考。《隋书·经籍志》史部杂传类作二十卷,两《唐志》均作十卷。书佚于宋代。陶珽重编《说郛》卷一一八有阙名《集灵记》六则,除“王諿”事外,其余极不可靠,今人多以为决非本书。《集灵记》为“释氏辅教之书”,“大抵记经像之显效,明应验之实有,以震耸世俗,使生敬信之心。”今仅存“王諿”一则,引自《太平御览》卷七一八,被鲁迅辑入《古小说钩沉》。然观是书之遗文,以此一斑实难概知上说之全貌。
        “王諿”一篇,题材实属一般,情节亦十分简单。故事记叙的是琅琊人王諿死后数年,惦念“困于衣食”的家小,遂鬼魂显形归家,问及窘况,后以金指环一双相寄其女,以补无米之炊。此事在同期志怪小说中并不离奇,然而这种阴间鬼魂不忘阳间亲人,以资济之的精神情志,却使世人感慨万端。
        依中国传统说法,鬼乃人死之后的魂灵。汪继培所辑《尸子》云:“鬼者,归也。故古者谓死人为归人。”许慎《说文解字》九上鬼部亦称:“人所归为鬼。”这里有两层意思:一为人之最终归宿为死,二为实乃亲人对亡故人之怀念,盼其归也。固志怪中多有厉鬼害人、惑人之事,然鬼亦有善恶之分,并非全是坏东西。颜氏之推著书立说实有弘扬善鬼之意,王諿之鬼魂见形归家寄财,则更明作者之意。王諿亡后,其妻子、儿女衣食无所依,备受困扰。书中虽不言其妻子是否盼其返归阳间,然而从家庭之困顿,归后“与之酒”等情节来看,王諿之眷属盼其归返之心必有无疑。王諿适机出现在厄运中的家里,并相寄于金指环,解家眷之厄,真是一个“及时鬼”。这个善鬼的“见形”,并非吴王小女般在冢中与韩重相见,“与之饮宴,留三日三夜,尽夫妇之礼”,也不似韩凭夫妇殉情双死,死后有灵,冢生相思树,树有鸳鸯鸣。本篇的现实主义色彩更为浓厚一些。王諿鬼魂之归家,目的十分明确,即为“妻子困乏衣食”而来,故饮酒即别,并发愿:“若得财物,当以相寄。”情真意切,掷地有声。而且言必信,行必果。虽无儿女情长,男欢女悦,但这种虽死不敢相忘的真挚情意也着实令人感动。面对这个“岁暮”而归的善鬼之所作所为,所言所行,人们是不会把鬼与恶联在一起的。
        志怪小说以神灵鬼怪为基本内容,迷信色彩自然十分浓郁,然而却并非尽是糟粕而缺乏积极意义。在鬼神观念作为人们的普遍认识而存在的古代社会,进步文人和劳动人民的美好理想和质朴的愿望,在现实中是难以实现的,于是就将其注入了关于鬼神的幻想中,从而构成了志怪小说的基础之一。“王諿”一则,正体现了这一点。
        此事不过六十七言,虽短小却精练,且完整有序,紧而不乱。开篇采用史家笔法,极简练得当地交待了王諿经历。这是作者常用的叙事方法。后写諿亡后因家困顿而显形,发誓相报。寥寥数语,却事理清楚。最后以小女得金指环一双而结尾,故事有始有终。语言颇为质朴,虽稍显幼稚粗糙,但已注意技巧的掌握。尽管仍为“粗陈梗概”,却也远非“丛残小语”而能所及。