魏安禧王曰:“寡人得如鹄之飞,视天下如莽也。”吴客有隐游者,闻之,作木雕而献之。王曰:“此有形无用者也。夫作无用之器,世之奸民也。”召游者加刑焉。游者曰:“臣闻大王之好飞也,故敢献雕;安知王之恶此也。可谓知有用之用,未寤无用之用矣。”乃取而骑之,遂翻然而飞去,莫知所之。
        《魏安禧王》记叙的是战国时的木雕传说,与木鸢、木人等传说堪称异曲同工。魏安禧王是魏国君主,他非常向往象鸿鹄一样在天空翱翔,俯视苍茫大地。有一位作客魏国的吴国隐游者闻知此事,特意精心制作了一具木雕献给魏安禧王,哪里知道安禧王得到木雕不但不赏赐制作者,反而喝令左右对这位聪明的隐游者上刑,安禧王认为这个木雕徒有其形而毫无用处,由此推论制作毫无用处的东西的人一定是奸人。隐游者指责安禧王:“我听说大王喜好飞翔,才敢来献上木雕,哪里得知大王这样厌恶这种东西呢?可见大王只懂得一般平常物的用处,并不懂得貌似无用的东西的用处。”说罢,取过木雕,骑上翩然飞去了,不知所向。
        这则故事的“结”是木雕,围绕这个“结”来展开情节,木雕可推知是一种飞行的器具。寥寥百字在记叙传说的过程中还写了两个人物。故事虽简单,然而情节写得紧凑有致,波澜迭起,而声色不动。没有过多的描写和铺陈,完全靠丰富的对话来展开情节,揭示人物,达到记叙木雕由来的目的。这是这则故事写作上的很突出的特点。这种写作技巧“看似平常却奇崛”,通过言简意赅的对话情节井然有序地展开:先是讲安禧王飞翔的夙愿,于是有隐游者献上木雕,至此故事的自然结果是安禧王得木雕尝夙愿,皆大欢喜。然风波乍起,安禧王出人意料地视木雕为无用之物,进而对制作者大上其刑,令人扼腕长叹。形势却又急转直下,隐游者并没有屈服于安禧王的淫威,义正辞严地指责安禧王,然后取过木雕,乘之飞往自由的彼土。令人拍案称快。故事如此这般层层展开,呈峰回路转之势。虽然故事本身没有复杂的情节,但作者的一枝生花妙笔使人读来一唱三叹,饶有兴味。
        这则传说还通过对话准确地揭示了人物的性格特征。安禧王和隐游者的应对,活脱脱地写出了安禧王的志大才疏,刚愎自用,动辄施威的昏庸君主形象,同时也塑造了一个智慧、勇敢、敢怒敢言的平民形象。通篇在人物面貌描写上可谓“不着一字,尽得风流”,观其言而得其形,安禧王和隐游者跃然纸上。就对话本身看,文字质朴、流畅,符合人物身份,尤其是隐游者的对答,酣畅淋漓,于平实中见精神。
        唐前志怪小说,通常突出一个“怪”字,多半以情节离奇怪异、描写鬼神灵怪见长,因而大都笼罩着一层迷离恍惚的氛围。然而这则传说读来并不觉虚幻,而有一种非常真实可信的感觉。这是作者艺术匠心独运所致。
        从这则传说的人物设置也可体味出一些妙处来。安禧王和隐游者是处于封建社会阶级地位的两极,人物身份本身就存在巨大的反差,通过简短的对白,寥寥几笔就勾勒出性格上呈鲜明对比的人物形象。人物设置的巨大反差本身就包含着一种戏剧性的底蕴,而性格化的对白又揭示出充满矛盾和冲突的一对人物,从而增强了故事的戏剧效果,最后则是富有浪漫情调的戏剧性结尾。
        这篇小说开头结尾颇具特色。文章伊始就切入正题,没有丝毫旁逸斜出。结尾则新鲜干脆而又耐人寻味。“遂翻然而飞去”,去向何方?“莫知所之”,给人留下了无穷的想象余地。