宋太祖赵匡胤即位后,尊其母杜氏为皇太后,拜于堂上。群臣皆来庆贺,独杜氏愀然不乐。旁人奇怪,问:“都说母以子贵,如今您的儿子贵为天子,您为何不乐?”杜氏说:“我只知道‘为君难’啊。身为天子若治国有道,则万人敬仰,反之,则连一介匹夫都不如呢,我只担心后者。”建隆二年(961),杜氏病愈,宣宰相赵普入见。太后问太祖:“你明白你凭什么能得天下吗?”太祖说:“是因为祖宗及您的恩德。”太后说:“不对。假若周世宗能让一长君而非其年幼无知的儿子主宰天下,那这天下能归你吗?一个国家能由长君来治理,是民众的福气。你百年之后应传皇位于你弟弟才对。”太祖连连称是。太后随即命赵普记下太祖的话,末尾注明“臣普书”,令宫人收好,藏之金柜。太祖遵照母亲杜太后的旨意,把帝位传给了年纪较大的弟弟赵匡义,而没有传给年龄较小的儿子,对保持北宋政权的稳定性,起到了关键性的作用。(《宋史·后妃传》)