刘瑾早年自阉进宫,后来被派到东宫侍候太子。他迎合朱厚照奢侈好色的癖好,经常派些爪牙弄来鹰犬、歌伎之类供武宗玩乐,并带武宗到宫外游玩,因而取得武宗的信任和宠爱。朱厚照继位后,宠信太监,亲近佞臣,沉溺于声色犬马,大权被刘瑾为首的“八虎”所掌握。这种情形使朝中有识之士颇为忧虑。正德元年(1506),他们冒死上疏请诛“八虎”。大学士刘健、谢迁、户部尚书韩文交章论谏,司礼太监王岳、范亨等也联合上疏,武宗暗中为刘瑾伤心流泪,但又迫不得已答应次日逮捕刘瑾等人。刘瑾得知这个消息,便连夜带领“八虎”跑到武宗跟前,围着武宗跪下求情,声泪俱下,说不是皇上的恩惠,他们将被饿狗吞食。看到武宗为之动容,刘瑾紧接着说:“陷害奴才的是王岳。王岳作为谏官,就没有向皇上献过狗马玩物吗?为什么只追究我们。况且鹰犬对国事有什么损害呢?朝臣胆敢反对陛下的活动,是因为司礼监用人不当。假若司礼监用人得当,任凭陛下做什么,谁还敢有异议。”武宗一听,火冒三丈,立即下令让刘瑾负责司礼监兼提督京营,马永成负责东厂,谷大用负责西厂,让“八虎”分据要职。刘瑾便连夜发榜,将王岳等贬逐南京。天刚亮,圣旨下。刘瑾先发制人,攫得要职,日后更是无所顾忌地干起坏事来。(《明史·刘瑾传》)