咸丰四年(1854),广州天地会起义,首领陈开率部围攻佛山,各地起义军纷纷响应,雄据石门金官窑为犄角。起义军连下数十州县,几乎控制了广东省大部分地区。起义军首领陈光龙屯河南岸,何博奋率海艇百余艘据守广东省境内河流。道路梗塞,清军外援阻隔。两广总督叶名琛命沈棣辉收复佛山。沈棣辉挑选精兵四千,其中两千人分别驻守佛山附近的流桥和西山庙,作为左右两翼,另派一千人埋伏城中,出小西门分守要塞,又空营设阵,张旗树帜作为疑兵。陈开率部从四面逼近佛山城时,城内突然炮火猛轰,扰乱起义军阵脚,清军乘势加强攻击,斩首数千人,起义军不敢靠近城墙半步,但并未解围而去。沈棣辉与诸将合谋退兵之策,认为起义军外无援兵,内无积储,内部争食相斗,应该主动出击。于是沈棣辉率清军千余人进攻小港桥堡垒。日近黄昏,忽然看见起义军营地大火突起,一面摇旗呐喊,一面向起义军进攻,打败起义军。当时正逢大雾蒙蒙,清军借大雾作掩护追赶起义军,起义军只得迅速撤离,清军保住了佛山。(《清史稿·沈棣辉传》)