建安六年(201),曹操为了筹集军粮,到了东平国的安民亭。但是这里地少人多,筹集的粮食并不多,不足以维持大军的供给之用。便想要趁袁绍刚刚失败,利用这个空隙讨伐刘表。荀彧说:“现在袁绍失败了,正是势力弱小的时候,其败仗之后,部众离心,应当趁其困难之时,一举平定河北。如果像您那样背对兖州、豫州,远征江汉,假若袁绍迅速收集残余,乘虚攻击我们的背后,您的事业就会要白白的断送。”曹操一听,此举不错,于是再次驻军黄河。正逢袁绍病死,曹操渡过黄河,攻打袁绍的两个儿子袁谭、袁尚,基本上平定了黄河以北的大片土地。(《三国志·魏书·荀彧传》)