建武六年(30),割据四川的公孙述东出四川,向南郡发起进攻。刘秀乃诏令割据陇西但已表示归顺的隗嚣从北面攻打公孙述,隗嚣以道路险阻等为理由拒绝出兵。于是,刘秀亲自带兵来到长安,准备派遣建威大将军耿弇等七个将军从隗嚣占据的陇道去征讨公孙述,并先派来歙奉旨通知隗嚣。隗嚣害怕天下统一,进而威胁他割据陇西称雄,便伐木阻塞陇道,并欲追杀来歙。刘秀随机向隗嚣大举进攻,大破隗嚣。隗嚣一面组织抵抗,同时也向刘秀上书谢罪,一面偷偷地派人向公孙述称臣纳贡。第二年,公孙述封隗为朔宁王,并派遣军队增援隗嚣,共同抵抗刘秀,使隗嚣政权暂时转危为安。(《后汉书·隗嚣公孙述列传》)