隋灭陈后,江南的地方官吏由隋王朝派出,隋王朝又把北方的政治、经济措施推行到江南,特别是依内州检责户籍,威胁到江南豪强地主的经济、政治利益。开皇十年(590)纷纷流传要迁徙江南豪强入关,各地豪族相继发动叛乱,婺州(今浙江金华)、越州(今浙江绍兴)高智慧、苏州沈玄��都自称天子,署置百官。隋文帝派杨素率重兵镇压,来护儿作为子总管随从。高智慧据浙江岸边为营,遍布方圆百余里,船舰覆满江面,向隋军擂鼓而进。来护儿对杨素说:“这些吴兵精锐,善于水战,且又怀必死之心,很难与其争锋。你暂且严阵以待,不必与他交战。先给我数千骑兵,偷偷渡江,袭破敌军后壁,使它进不能战,退无归之所,这就是韩信破赵之策。”杨素信以为然。来护儿于是率轻舟数百,直登对河江岸,偷袭敌军营地,因风纵火,火焰冲天,烟雾弥漫,敌军惊慌失措。杨素乘机进击,一鼓破敌,高智慧准备向海上逃窜,来护儿追到闽中,余党都被平定。来护儿也因功进位大将军,拜泉州刺史,加封襄阳县公,食邑一千户,赐绢二千段,奴婢一百人。(《北史·来护儿传》)